小皇帝的驾崩，让整个皇宫都沉浸在巨大的悲痛之中。苏清霜守在灵前，三日三夜未曾合眼，泪水几乎流干。她不断地自责，认为是自己离开京城，才导致小皇帝无人照拂，最终染病不治。
萧离和沈夜轮流陪在她身边，劝她节哀顺变，保重身体。但苏清霜却仿佛听不进去，只是呆呆地跪在灵前，如同一尊失去灵魂的石雕。
第四日清晨，当第一缕阳光透过窗棂洒入灵堂时，苏清霜终于缓缓站起身来。她的眼睛红肿，脸色苍白，但眼神中却多了一丝坚定。
“萧大哥，沈大哥，我想清楚了。”苏清霜的声音沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“皇上虽然驾崩了，但大周的江山还在，百姓还在。我不能就这样消沉下去。我要振作起来，为皇上料理好后事，为大周选择一个合适的继承人。”
萧离和沈夜看着她那重新燃起光芒的眼神，都松了一口气。他们知道，那个坚强、果断的苏清霜，又回来了。
接下来的日子，苏清霜以长公主的身份，主持了小皇帝的丧仪。她处理得井井有条，滴水不漏，让朝中那些原本对她持观望态度的大臣们，都刮目相看。
丧仪结束后，新的问题摆在了眼前——国不可一日无君。小皇帝没有子嗣，按照祖制，应当从宗室中挑选一位贤能的子弟，继承大统。
但宗室子弟众多，究竟选谁，成了一个难题。各方势力都开始暗中活动，想要推举对自己有利的人选。朝堂之上，暗流涌动，一场新的权力斗争，即将展开。
苏清霜知道，自己必须尽快做出决定，否则，刚刚稳定下来的朝局，又将陷入动荡之中。
她召集了内阁首辅徐阶、次辅张居正等几位重臣，在御书房中密议此事。
“诸位大人，如今皇上驾崩，国不可一日无君。本宫想听听你们的意见，谁最适合继承大统？”苏清霜开门见山地问道。
徐阶沉吟道：“回长公主殿下，老臣以为，先帝尚有几位年幼的皇子，虽然并非皇后所出，但也是先帝骨血，名正言顺。可从其中选择一位贤者，继承大统。”
张居正则提出了不同的意见：“徐阁老所言有理。但几位皇子年纪尚幼，恐难当大任。而且，其母妃
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