西苑深处，经阁旁的丹房静室内，那几罐从连云寨大火中“抢救”出来的灰黑色粉末，被小心翼翼地置于紫檀木托盘上。陈矩屏退了所有闲杂人，甚至将自己最倚重的几个小太监也赶到了门外，只留下两个心腹弟子，在丹炉旁伺候。炉火幽蓝，舔舐着特制的石英砂锅，映得他沟壑纵横的脸半明半暗，如同庙里斑驳的泥塑，带着一种诡异的狂热。
他没有立刻去触碰那些粉末，而是先净手，焚香，甚至换上了一身特制的、似乎有微弱药味的灰布袍子。他仔细端详着陶罐，目光如同鉴赏最珍贵的古董，又像是屠夫审视待宰的牲口。他轻轻揭开一个罐子的封泥，那股混杂着腐败草木、矿物与奇异腥臊的气味再次弥散开来，比陆擎描述得更浓烈，更令人作呕。但陈矩非但没有掩鼻，反而深深吸了一口气，脸上露出一种近乎陶醉的神色。
“是了……是了……这气味，这质感……”他喃喃自语，用一柄玉勺，舀出少许粉末，放在白瓷碟中。粉末呈灰黑色，夹杂着细微的、闪烁的晶体颗粒和一些暗红色的、如同干涸血痂的碎屑。
“师父，此物腥秽异常，恐是剧毒，还是小心为上。”一个弟子忍不住小声提醒。
“毒？”陈矩瞥了他一眼，眼神中带着不屑，“凡夫俗子，只知分辨有毒无毒。岂不闻，是药三分毒，用得其法，毒亦可为药，用不得法，人参亦能杀人。此物……”他顿了顿，眼中精光更盛，“乃天地间至秽至毒，亦可能是至灵至妙之物！与那‘鬼面菇’、‘腐心草’、‘地肺石髓’同出一源，却又经秘法炼制融合……看这色泽，这气味，这……这隐约透出的死寂之气，非寻常瘟疫之毒可比！”
他示意弟子取来一本泛黄的手抄本，正是从金花婆婆丹房起获的、有沈太医批注的残页摹本。他颤抖着手指，翻到其中一页，指着上面一行模糊的文字和旁边沈太医朱笔小楷批注：
“残页记：‘瘟种之基，取地肺秽髓，合腐心草、鬼面菇之精，佐以怨戾之地百年尸气，以阴火煅七七之数，成灰黑色粉末，腥秽冲鼻，遇生气则活……’沈太医批：‘谬矣！秽髓尸气，徒增戾气，难成瘟种。瘟种之要，在‘引’与‘化
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