苏婉离开江宁后的第二年春天，一封来自川西的信，送到了义仁堂。
信是苏婉写来的，厚厚的十几页纸，上面密密麻麻地写满了她这一年多的经历。她在信中说，她和陆擎走过了湖南、湖北、四川、贵州，翻过了无数座大山，跨过了无数条河流。她去过那些与世隔绝的苗寨，也去过那些建在悬崖上的村庄。她为那些被毒蛇咬伤的猎人放过血，为那些难产的妇人接过生，为那些被瘴气击倒的采药人驱过毒。
她在信的最后写道：“赵大哥，我很好。虽然有时候会很累，但每当看到那些被我治好的人，脸上露出笑容时，我就觉得，一切都值得。我现在在川西的一个小镇上，这里正在流行一种疟疾，我已经在这里待了快一个月了。疫情基本上控制住了，再过几天，我就可以离开了。下一站，我打算去西藏。听说那里的牧民，常年生活在高寒地带，缺医少药的情况更加严重。我想去看看，能不能帮上什么忙。”
信的末尾，附着一行小字：“勿念。我会照顾好自己的。——婉。”
赵御史握着那封信，坐在义仁堂的门槛上，反复看了好几遍。阳光透过门楣上那块匾额的缝隙，洒在信纸上，泛着温暖的光泽。他将信纸折好，小心翼翼地收入怀中，贴身藏好。然后，他站起身，继续开始一天的工作。
他知道，苏婉选择了自己的路。那条路，虽然充满了艰辛和危险，但她走得坚定而从容。他不能陪在她身边，但他可以在江宁，替她守好义仁堂，替她守好那个“不收诊金，只收一诺”的规矩。这是他对她的承诺。
这封信，在赵御史怀中揣了三天后，被一个意想不到的人看到了。
那天傍晚，新皇又一次微服私访，来到了江宁。他没有提前通知任何人，只带了两个贴身侍卫，像上次一样，穿着一身寻常的青色长衫，步行来到了义仁堂门口。赵御史看到他时，愣了一下，然后连忙将他迎进屋内。
新皇在诊桌边的椅子上坐下，环顾了一圈这间依然简陋的医馆，目光落在那块写着“不收诊金，只收一诺”的木牌上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“赵爱卿，朕听说，苏娘子离开江宁，已经快两年了。”
赵御史点了点头：
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