大军北上，沿途所见，触目惊心。
越往北走，战争的痕迹就越明显。道路两旁，随处可见被烧毁的村庄，焦黑的墙壁孤零零地矗立在荒野中，屋顶早已坍塌，只剩下几根烧焦的房梁指向天空。田地里，成熟的庄稼无人收割，在秋风中倒伏腐烂。路边不时能看到被草草掩埋的尸体，泥土掩盖不住的手臂或脚掌裸露在外，引来成群的乌鸦在上空盘旋。
那些侥幸逃过一劫的百姓，拖家带口，沿着官道向南逃亡。他们衣衫褴褛，面带惶恐，眼中充满了对未来的茫然和恐惧。看到大军北上，他们纷纷让到路边，用一种复杂的目光注视着那些将士们——有期盼，有感激，也有一丝担忧。
赵御史骑在马上，看着那些逃难的百姓，心中沉甸甸的。他知道，战争中最苦的，永远是这些普通百姓。他们既没有能力抵抗侵略者，也没有能力保护自己的家园。他们只能逃，逃向未知的南方，逃向一个不确定的未来。
他握紧缰绳，加快了前进的速度。
七天后，大军抵达了边关重镇——大同府。
此时的大同府，已经变成了一座巨大的军事要塞。城墙加固了，城头上架满了火炮和弩机。守军将士们日夜巡逻，严阵以待。空气中弥漫着一股紧张的气氛，仿佛一根绷紧的弦，随时都会断裂。
赵御史和苏婉安顿好之后，立刻开始检查那些受伤的将士。他们发现，情况比预想的更加严重。鞑靼人的毒箭，毒性极其猛烈。中箭者，伤口会在短时间内迅速溃烂，毒素顺着血液流向全身，导致高烧、昏迷、器官衰竭。太医院的御医们尝试了各种方法，但都收效甚微。已经有上百名将士，因为得不到有效的救治，白白送了性命。
苏婉仔细检查了一名中毒将士的伤口，又取了一些毒素样本，回到营帐中，开始进行分析和试验。她将自己关在营帐中，整整三天没有出来。赵御史每天给她送饭，她都顾不上吃，只是让他放在门口。那些饭菜，常常是原封不动地被收走。
第四天清晨，苏婉终于走出了营帐。她的脸色苍白，眼中布满了血丝，但她的手中，握着一个小小的瓷瓶。
“我配出来了。”她的声音沙哑，却带着一丝如释重负的轻松，“
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