乡遭灾前来投亲，正急需用钱。一人是邻县武馆出身，家道中落，为人仗义，拳脚功夫不错。还有一人，据说祖上做过仵作，懂得些验伤、驱邪的土方，眼神犀利，观察力强。四人都签了死契，当日便由孙有福亲自带着，从后门悄悄进了梧桐巷甲三号。
郑氏亲自见了四人，简短问询，观其言行举止，心中稍定。她将四人暂时安排在前院倒座房和张福同住，言明工钱从优，但职责是守护宅院安全，尤其是夜间，需轮流值守，警惕任何可疑之人靠近。又让张福带着他们熟悉院内环境，尤其是几处可能的薄弱点。
有了这四名护院，宅子的安全总算有了一层保障。郑氏又让张福通过王守业的关系，暗中采购了一批结实的松木和铁料，以修补“金缕阁”为名，实则准备加固自家门户，甚至制作一些简单的防御机关。
一切，都在紧张而有序地准备着。只等那个最重要的人回来。
然而，林墨依旧杳无音信。
自那日清晨，周县尉离开后，又过去了两日。城隍庙那边已被官府彻底封锁，闲人免进。关于那夜“妖道斗法”的各种离奇传闻，在青阳县百姓口中传得沸沸扬扬，有说见到巨鬼的，有说听到龙吟的，更有说看到神仙下凡收妖的……但关于斗法者的具体身份和下落，却无人知晓。
徐大夫依旧每日来“诊治”那位“昏迷不醒、呕血不止”的林公子，尽心尽力地用着最好的药材。郑氏也依旧每日忧心忡忡地“守候”在病榻前。做戏，要做全套。
只有郑氏自己知道，每过去一天，她心中的焦虑和恐惧，就加重一分。林墨到底怎么样了？是伤势太重，无法移动，躲在某处疗伤？还是……已经遭遇不测？那日清晨的冰锥刺客是谁？那声禽鸟厉啸又意味着什么？
她不敢深想，只能强迫自己将精力投入到安排诸事、以及那无休止的等待中。
第三日黄昏，就在郑氏几乎要绝望，准备让孙有福派人暗中在城西一带搜寻时，前院值守的护院（那个眼神犀利的、懂些仵作知识的，名叫赵铁柱），忽然匆匆来到正房门外，压低声音禀报：
“夫人，后巷……有动静。似乎有人倒在那里，气息很弱。看身形衣着……有点像您之
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