”和玄阴教线索的突破口。毕竟,虚执事是已知的、与玄阳、与“通源典當”、与曹寅都有直接联系的、且尚在人世的、地位最高的“内线”。若能抓获他,必能挖出更多秘密。
专案组撒下了天罗地网,不仅在青阳及周边州县张贴海捕文书,悬以重赏,更派出了多路精干人马,沿着虚执事可能逃遁的方向(尤其是黑风岭、以及与“北溟先生”相关的线索指向)追查。方通判和周县尉也利用本地优势,发动了所有能发动的眼线和关系网。
然而,虚执事如同人间蒸发,一连数日,毫无音讯。就在专案组开始怀疑,虚执事是否已通过某种秘密渠道,远遁千里,或已被玄阳的同党灭口时——
第五日清晨,一个让所有人目瞪口呆的消息传来:虚执事,找到了!而且,是“主动”出现的!
地点,并非荒山野岭,也非秘密据点,而是州府大牢!更准确地说,是关押曹寅等一干“漕粮弊案”人犯的、州府大牢最深处、守卫最森严的丙字号死囚区!
据当夜值守的狱卒和后来赶到现场的专案组官员描述,前一日深夜,牢中并无异常。然而,第二天清晨换班时,狱卒在巡视曹寅所在的单间时,骇然发现,在曹寅牢房对面、原本空置的一间囚室里,竟无声无息地、多了一个人!
那人穿着一身破烂不堪、依稀能看出是杏黄色道袍的衣物,披头散发,面容枯槁扭曲,双眼圆睁,瞳孔涣散,直挺挺地躺在冰冷的稻草上,已然气绝多时!其死状极为诡异——全身无任何明显外伤,但皮肤呈现出一种不正常的青灰色,皮下隐隐有黑色的、如同蛛网般的细密纹路蔓延,嘴角、眼角、鼻孔、耳孔,都渗出了少量暗红近黑、粘稠如浆的血迹。最令人毛骨悚然的是,他的胸口处,道袍被撕开了一个口子,裸露的皮肤上,赫然印着一个与白云观搜出的玄阴教令牌上图案极其相似的、用某种暗红色、仿佛尚未干涸的“颜料”绘制的、缩小了数倍的魔神烙印!烙印深深陷入皮肉,甚至隐约可见骨骼,仿佛是被烧红的烙铁,生生烫上去的一般!
经过辨认,此人,正是被通缉的白云观虚执事,虚静!
消息传出,整个专案组,乃至州府高层,一
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