收到锦绣阁刘大掌柜请帖的次日清晨，天色未明，柳林街一片寂静。金缕阁的伙计周武早早起来，准备如往常一样清扫门前街道，打开铺板。他刚取下门板，便是一愣。
只见斜对面，原本空置了一段时间、与“瑞福祥”布庄相隔两间铺面的那家小茶叶铺，不知何时，连夜换了招牌。旧的“清香茶庄”匾额已被取下，换上了一块崭新的黑底金字匾额，上书“聚源货栈”四个大字。货栈？在这以绸缎、绣品、胭脂水粉为主的柳林街，开货栈？
更让周武心头一跳的是，这家新开张的“聚源货栈”门口，左右各摆放了一尊石狮子。石狮乃镇宅瑞兽，常见于衙门、寺庙、大宅院门口，商铺门口摆放的也有，但多是大商号、银楼、当铺之类。这家新开的、名不见经传的“货栈”，门口摆石狮，本就显得有些突兀。
而最让周武感到不对劲的是，这两尊石狮的摆放位置和朝向。它们并非像通常那样，略微侧身，象征护卫，而是正对着金缕阁的大门。两尊石狮皆张口露齿，面目显得有几分狰狞，尤其是左侧那只，口中含着一颗硕大的石珠，狮头微抬，目光（尽管是石刻的）似乎正“盯”着金缕阁的方向。右侧那只，前爪按着一只绣球，姿态威猛。
此时天色尚早，街上无人，晨风微凉。周武看着那两尊在朦胧晨光中显得格外突兀和森然的石狮，心头莫名泛起一股寒意，仿佛被什么不怀好意的东西盯着。他定了定神，连忙转身回铺，叫醒了王嬷嬷和尚未出门去通明司点卯的林墨。
“少爷，嬷嬷，你们快出去看看！斜对面那家空铺子，一夜之间换了招牌，还摆了两只大石狮子，正对着咱们门口！”周武语气带着惊疑。
林墨闻言，眉头微蹙，放下手中正在擦拭的铜镜，起身道：“去看看。”
王嬷嬷也觉蹊跷，跟着出来。三人站在金缕阁门口，望向斜对面。那“聚源货栈”的招牌崭新，铺门紧闭，尚未开张。门口两尊青黑色石狮，在晨曦中泛着冷硬的光泽，张牙舞爪，正对金缕阁，那股无形的压迫感和恶意，连不懂风水的王嬷嬷和周武都隐约感觉到了。
“这……这是什么意思？开货栈就开货栈，摆石狮子作甚？还正
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