茶馆一晤后，林墨的话如同在郑婶娘和郑旺心头压上了一块沉甸甸的巨石。那份因“宫货”带来的短暂喜悦与憧憬，被巨大的不安和警惕所取代。他们开始用另一种眼光审视周围的一切，审视“凤栖阁”的日常，审视每一个踏入店铺的顾客，审视那些看似寻常的订单和要求。
郑旺按照林墨的叮嘱，没有对周掌柜和两位绣娘透露过多，只说宫中规矩森严，东家得了贵人眼缘，更需谨言慎行，事事小心，以免招惹祸端。周掌柜是老江湖，见多识广，听郑旺语气凝重，又见郑婶娘神色肃然，便知此事非同小可，不再多问，只默默将铺子内外看得更紧，对往来人等更多了几分留意。两位绣娘则被要求专注于绣活，不得打听任何与绣品无关之事，尤其不能对外人透露是为宫里做活。
郑婶娘则将林墨的警告反复咀嚼，越想越是后怕。她深知宫廷倾轧的可怕，那不仅仅是生意场上的明争暗斗，而是动辄抄家灭族的无底深渊。墨哥儿特意提及“厌胜”、“巫蛊”，绝非无的放矢。这孩子定是在那钦天监里，看到了什么不该看的，知道了什么不该知道的，才会如此紧张他们的安危。
“深居简出”，林墨的这四个字，成了郑婶娘的行事准则。她几乎不再亲自到前堂招呼客人，除非是熟识的街坊女眷，寻常男客一律由郑旺和周掌柜应对。她大部分时间都待在后院绣房，亲自监督绣活，检查每一件用料。宫里送来的那“避秽香”，她也留了个心眼，在熏蒸前，偷偷用油纸包了指甲盖大小的一点，藏了起来，以备不时之需。交货前的打包，她必亲自动手，包裹的绸布、丝线、乃至捆扎的方式，都有固定章程，绝不许外人插手。每次宫里来人取货，她都坚持要对方当面查验清楚，并在收条上签字画押，收条则小心收好，与订单、定金凭证等锁在一处。
她还让郑旺暗中打听，如今宫里哪位娘娘最得圣心，哪位又不太得意，与哪些宫室走得近。郑旺费了些周折，通过牙行、茶楼、乃至给宫里送菜送炭的杂役，隐约拼凑出一些信息：如今后宫，以陈贵妃和贤妃最得宠。陈贵妃宠冠六宫，其父兄在朝中亦有权势。贤妃则出身清贵，性
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