禅智寺的廷辩，以林墨的全面胜利告终。皇帝金口玉言，禁止再提“凤格”二字，算是暂时保住了郑氏的平安。消息传回京城，郑氏和凤栖阁上下都松了一口气。然而，林墨心中却毫无轻松之感。
他深知，国师通玄真人绝不会善罢甘休。皇帝虽然暂时压制了国师，但并未动摇国师的根本。国师在宫中经营多年，党羽遍布，深得帝心。这次失利，只会让他更加忌恨林墨，日后必然会寻找机会，加倍报复。
更重要的是，林墨手中虽然握有国师与李孜省勾结、参与当年夺嫡阴谋的线索，但证据链还不完整，不足以一击致命。他必须继续收集证据，等待最佳的出手时机。
南巡的队伍继续南下，抵达苏州。苏州是江南繁华之地，风景秀丽，人文荟萃。皇帝在此驻跸数日，游览园林，接见地方官员，体察民情。林墨作为随行堪舆官，每日依旧研究地形水系，绘制图纸，标注可能适合驻跸的地点。
然而，国师并未因上次的失利而收敛。他表面上不再提“凤格”之事，但在暗中，却不断给林墨制造麻烦。
这日，林墨奉命前往苏州城外的天平山，勘察一处可能作为皇帝回銮时驻跸的行宫旧址。他带着几名随从，骑马来到天平山下。山势陡峭，林木葱郁，景色确实不错。但林墨仔细观察了山形水势后，却皱起了眉头。
他发现，天平山虽然风景秀丽，但山势过于陡峭，且山脚下有一条暗河，地下水脉旺盛，若在此处修建行宫，地基不稳，容易发生渗漏甚至坍塌。而且，山的朝向也有问题，正对着一处风口，冬季寒风凛冽，夏季蚊虫滋生，并非理想的驻跸之地。
他将自己的结论记录下来，准备回程后向皇帝禀报。
然而，就在他准备下山时，一名随从突然惊呼道：“林大人，您看那边！”
林墨顺着随从的手指望去，只见山腰处的一片树林中，隐隐约约可以看到一座建筑的屋顶，似乎是一座庙宇或者道观。
“那里是什么地方？”林墨问道。
一名当地向导答道：“回大人，那里是‘上清观’，是一座废弃的道观，据说已经有几十年没人住了。”
林墨心中一动。废弃的道观？他决定去看看。
一行人沿着崎岖的
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