与舅哥一家的决裂，如同在老贝所在的家族池塘里投下了一块巨石，激起的浪花缓缓平息后，水面下的暗流却开始以新的方式涌动。明面上的直接索取、亲情绑架，随着“贝明远父子是铁板一块、油盐不进、还容易翻脸”的名声传开，确实少了许多。但人心里的那点念想，尤其是对“能人”资源的渴望，并未因此消失，只是换了更隐蔽、更迂回的表达方式。
既然攀不上正主，也撼动不了老贝这块“防火墙”，一些心思活络的亲戚，尤其是家里有适龄子女的，开始将目光转向彼此，转向内部竞争。一种微妙而扭曲的氛围在家族内部弥漫开来：大家不再公开谈论如何“沾贝西克的光”，转而开始攀比自家孩子，试图证明“我家孩子更优秀、更有潜力、更值得被青睐（假如哪天那铁板裂了条缝的话）”，或者至少，“我家孩子不比你家的差，不需要靠别人也能出息”。
老贝一家，尤其是贝西克，无形中成了一个隐形的、高高在上的“裁判”或“资源象征”，尽管他们自己从未参与，甚至毫不知情。亲戚们围绕着这个虚幻的中心，展开了一场没有硝烟的、关于子女的“军备竞赛”和“口碑战争”。
最先感受到这种氛围变化的，是老贝的母亲。老太太虽然不常参与家族妇女们的闲聊，但偶尔去菜场、在街边晒太阳，总能从老姐妹、老街坊那里，听到些拐弯抹角的风声。
这天，老太太给老贝打电话，语气有些复杂：“明远啊，你三姨今天碰见我，拉着我说了半天话。”
“三姨？她说什么了？”老贝心里警觉。三姨是母亲的妹妹，家境一般，有个儿子，也就是老贝的表弟，前几年大专毕业，在省城一家小公司做销售，业绩平平。
“也没说啥要紧的，”母亲顿了顿，“就是一直夸她家小峰，哦，就是你表弟，说这孩子最近可上进了，在公司表现好，领导表扬，还说要提拔他当个小主管。又说小峰孝顺，每个月都往家寄钱，还给她买了新款的按摩椅。”
老贝“嗯”了一声，等着母亲的下文。他知道，重点肯定在后面。
“夸完小峰，就问我，西克最近怎么样？工作忙不忙？找对象了没？”
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