重建顾家
料理完母亲的后事，顾千帆回到了芦苇荡。他没有颓废，反而更加努力地打鱼。
他把打来的鱼，除了留够自己吃的，全部送给附近的穷人。他还用攒下的钱，在河边修了一座小桥，方便路人通行。
几年后，顾千帆成了这一带有名的渔把式。他不仅打鱼，还教村里的年轻人打鱼，教他们识字，教他们做人的道理。
这年，扬州城来了个新任知府，姓白。白知府是个清官，微服私访时，听说了顾千帆的故事，特意来芦苇荡见他。
白知府看着眼前这个皮肤黝黑、双手粗糙的汉子，很难把他和当年那个飞扬跋扈的顾家少爷联系起来。
“顾壮士，”白知府说，“本官听闻你在此悔过自新，颇有善行。如今扬州盐务凋敝，本官想请你出山，协助整顿盐务，不知你意下如何？”
顾千帆跪下谢绝：“大人美意，草民心领。草民以前犯过大错，如今只想在这芦苇荡里，安安稳稳地做个渔夫，赎清罪孽。”
白知府叹道：“壮士何必妄自菲薄？《左传》云：‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。’你昔日之错，已成过往；今日之善，惠及乡邻。这正是‘知错就改’的最好榜样。若你执意隐居，这世间的道理，谁来传给后人呢？”
顾千帆沉默了。他想起了赵老蔫的话，想起了母亲临终前的嘱托。
他最终答应了白知府。但他提出了一个条件：不要官衔，不要俸禄，只做一个普通的盐务稽查。
在任期间，顾千帆铁面无私。他严厉打击私盐贩子，整顿盐引制度，废除苛捐杂税。因为他深知，那些不合理的制度，会把好人逼成坏人。
他经常对下属说：“我以前就是个坏人，是被不合理的制度逼得走投无路，才去抢劫的。我们要做的，不是惩罚坏人，而是消灭产生坏人的土壤。”
第六章石狮子归来
乾隆五十五年，乾隆皇帝下江南，驻跸扬州。
皇帝听闻了顾千帆的故事，特意召见了他。顾千帆穿着朴素的布衣，跪在行宫大殿上，讲述了自己的悔过经历。
乾隆皇帝听后，大为感慨。他提笔写下四个大字：“回头是岸”。
顾千帆叩首谢恩。皇帝又问：“你如今富贵已极，可还有什么心愿？”
顾千帆叩首
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