来人的命最廉价、最轻贱、最一文不值。打死、累死、饿死、病死，从来无人过问，无人追责，无人惋惜。
夜色一点点褪去，灰蒙蒙的天光穿透浓重的黑暗，艰难地洒进柴房，照亮满地发霉的稻草，照亮少年满身交错的伤痕，照亮他眼底死寂的灰暗。
天边泛起一片惨淡的鱼肚白，凌晨的深山寒意彻骨，比深夜更冷，更荒芜。
没过多久，村落深处传来几声沙哑粗粝的鸡啼，划破死寂的晨雾。
三声鸡啼，准时破晓。
这是梧桐村铁打的规矩，也是所有被拐苦力催命的钟响。
天刚蒙蒙亮，柴房破旧的木门就被人从外面狠狠踹开。
“哐当！”
剧烈的撞击声骤然炸响，门板撞在土墙之上，震颤不止，扬起满屋的灰尘草屑。
陈老根阴沉着脸，立在门口，晨光勾勒出他矮胖蛮横的身形，眼底满是未散的戾气与冰冷。他手里握着一根拇指粗细、一米多长的硬竹鞭，竹鞭通体青绿坚硬，边缘带着锋利的竹刺，是村里家家户户必备的驯奴器具。
这根竹鞭，抽在身上皮开肉绽、青紫溃烂，专治所有外来苦力的懈怠、偷懒、不服管教。
“起来！”
陈老根厉声呵斥，声音粗嘎冰冷，带着一夜未消的刻薄蛮横，“装什么死！鸡叫三遍，立刻下地！敢磨蹭一秒，直接抽断你的骨头！”
武水生浑身一颤，不敢有半分迟疑。
他撑着酸痛欲裂的身体，艰难地从稻草堆上爬起。浑身骨头咔咔作响，每一寸皮肉都在叫嚣着剧痛，双腿发软发麻，险些直接跪倒在地。他死死咬着牙，攥紧溃烂流血的掌心，压下所有眩晕与剧痛，垂着头，顺从地立在原地，不敢抬头，不敢对视，不敢有半分异动。
经过昨日毒打，他早已彻底认清现实。
顺从，是唯一的活路。隐忍，是唯一的铠甲。
哪怕身心俱残、痛不欲生，也必须硬生生撑住。
陈老根冷眼扫过他满身狼狈、面色惨白的模样，没有半分动容，更无半分愧疚。在他眼里，买来的苦力就该被磋磨、被折腾、被压榨，越是凄惨，越是安分。
他抬手甩动竹鞭，“啪”的一声脆响，竹鞭抽在空气里，炸开刺耳的破空声，威慑力十足。
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