点化作绵绵毛雨，途经村西老枯皮家门口时，院门半敞，先前那个十七岁被拐的小姑娘正顶着冷雨在院外搓洗衣物，单薄衣衫被雨水浸透，紧紧贴在身上冻得瑟瑟发抖，怀里的婴儿睡得不安稳，时不时小声啼哭。老枯皮窝在屋檐下抽旱烟，稍有不顺心便开口谩骂，言语粗俗刻薄，小姑娘全程低头沉默，泪水混着雨水顺着脸颊滑落，不敢抬手擦拭分毫。林晚驻足片刻，心底满是无力，她眼下自顾尚且艰难，根本无力立刻解救身边任何一个受害者，只能加快脚步返程。
回到王麻子家中时，天色已经擦黑，院门依旧维持她出门时虚掩的模样，王麻子还没有从邻村归来。林晚进门先关好院门，点燃灶台柴火烘干湿漉的衣角，趁着火光，从炕洞隐秘夹层翻出此前积攒的炭笔与废纸，借着灶膛微光，把在后山土窑打探到的人贩信息、车辆行踪、周边村落囤人据点密密麻麻书写在纸片上，写好之后分成两份，一份继续藏进土墙缝隙深处，另一份裹上防水树皮，塞进房梁朽洞之内，分散存放避免一处损毁全部遗失。
晚饭简单熬了一锅红薯粥，临近入夜，院门外传来拖沓脚步声，浑身沾满泥浆的王麻子推门回来，手里拎着邻村农户答谢的半袋红薯干，进门看见屋内灯火温暖、饭菜备好，脸上笑意浓重。“下雨天赶路辛苦，还劳烦你守着家做饭。”王麻子放下身上蓑衣，坐到桌边端起粥碗，随口唠起邻村近况，话语间无意间透露关键讯息，“黑石沟老光棍托人捎话，夜里要去山口接新买的媳妇，就是这批刚送进山的姑娘里的一个，花了两万八，盼了半辈子终于能成家。”
林晚握着碗筷的手指微微一顿，面上不动声色，轻声搭话：“现在买媳妇价钱越来越贵了？”
“可不是，近些年外面打击严，人贩子冒险送货进山，拿货成本涨了不少，偏远深山货源紧缺，年轻姑娘价钱年年走高。”王麻子一边喝粥一边闲谈，在他的认知里，花钱买媳妇和置办家畜田地一样，是正常的财产开销，“早年几千块就能领一个回家，如今没两三万根本拿不下，村里条件差点的光棍，只能几个人凑钱合伙买一个，轮流过日子。”
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