待客期间，两家大人坐在桌边闲谈，话语尽数传入王招娣耳中。
“这丫头如今能干不少活，在家替我们分担大半家务，往后到了你家，里外劳作都能搭把手。”王李氏语气精明，“先前你们给的粮食撑不了多久，入冬天冷，还要麻烦你们再送些柴火粗粮过来。”
老李应声应允：“放心，既然定下亲事，两家便是一体，过冬的粮油我们会按时送来。只是孩子平日里要多打磨性子，我家小子心智不全，日后还得靠她多包容、多照料。”
“那是自然，养她这么大，本就是为了伺候你家儿子。”
两人你一言我一语，商量着冬日补给、往后交接孩子的年岁，全程没有一句询问她的意愿，仿佛她只是一件可以互通有无的物件，任由两户人家协商处置。
王招娣安静立在墙角，指尖捏着那块麦芽糖，糖块渐渐被手心汗水浸湿软化。她听着大人们冷漠的交谈，浑身冰冷，原来不论是收养她的王家，还是定下她的李家，没有一户人家真正在意她的悲喜。王家拿她换取粮食度日，李家付出物资，只为换来一个终身伺候痴傻儿子的免费劳力。
两户人家，双重压榨，所有苦难尽数压在她五岁的肩头。
闲谈结束，李家夫妇起身告辞，临走前李婶特意叮嘱王李氏：“往后多教她做针线、做饭洗衣，女孩子该会的活计都不能落下，再过两年，便让她隔三差五去我们家住几日，提前熟悉家里的活计。”
“放心，我日日盯着她劳作，绝不会偷懒。”王李氏笑着应下。
李家二人走远，院门关上，方才温和的神色瞬间从王李氏脸上褪去，她转头看向角落里的王招娣，眼神重新变得刻薄。
“方才亲家的话你也听见了，再过一阵，就要让你去李家干活，熟悉家务。两边的活你都要扛起来，王家的家务不能落下，李家交代的活计也必须办妥，哪边做不好，都少不了一顿责罚。”
王招娣抬起黯淡无神的双眼，声音带着压抑的颤抖：“两边的活我一个人做不完……”
“做不完也得做！”王李氏上前一步，一把夺走她掌心的麦芽糖，随手丢进自己嘴里，“吃我们的、拿李家的定亲礼，两份担子自然都该你扛
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