不儿罕合勒敦山的风雪，一年年卷过斡难河畔，昔日在饥寒中挣扎的孤儿寡母，终究在绝境里扎下了根。铁木真已长到十二三岁，身形比同龄少年高出一截，肩宽背挺，眉眼间尽是也速该当年的英武之气，一张脸常年风吹日晒，略显黝黑，唯有一双眼睛，亮得像山巅的寒星，藏着与年纪全然不符的沉稳与锐利。
合撒儿生得虎背熊腰，膂力过人，开弓放箭力道十足；别勒古台身手敏捷，步履轻快，最擅长追踪猎物、探查动静。兄弟三人每日进山射猎、下河捕鱼，渐渐能让全家不再靠野果草根勉强果腹。诃额仑看着儿女们一日日健壮起来，紧绷多年的心弦总算稍稍松弛，可她从不敢有半分大意。
她常常在夜里抚摸着铁木真肩头尚未完全消退的旧伤，低声叮嘱：“泰赤乌人的心眼比针鼻还小，塔儿忽台更是容不得你活着。咱们如今能安稳一日，便要多警惕一日。只要你活着，孛儿只斤就没有亡。”
铁木真总是默默点头，把母亲的话刻在心上。
他不知道，远在百里之外的泰赤乌部牙帐里，一场针对他的杀身之祸，早已酝酿多时。
泰赤乌部首领塔儿忽台·乞邻勒秃黑，这些年仗着人多势众，欺压周边小部落，气焰嚣张，不可一世。可他心中始终压着一块巨石——那就是也速该留下的儿子。
当年抛弃诃额仑母子离去时，他只当一群无依无靠的孤儿寡母，用不了多久便会冻饿而死，葬身狼腹。可近一年来，不断有放牧的族人零零散散地传回消息：
不儿罕山脚下，有一伙少年身手不凡，骑马射箭样样精通，为首的那个少年，相貌极像当年的也速该，身边跟着几个勇猛兄弟，俨然一副小首领的模样。
更有部落中的老巫者私下摇头：“那孩子降生时手握凝血，是天生的霸主之相。如今隐忍长大，将来必是泰赤乌的心腹大患，不除必乱。”
这些话一句句钻进塔儿忽台耳中，让他寝食难安。
一日酒宴之上，他拍案而起，双目圆睁，对着帐下众将领厉声喝道：“都给我听着！也速该那孽种铁木真还活着！就在不儿罕山一带游荡！此人不除，我泰赤乌永无宁日！明日一早，点齐三百精骑，
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