日渐匮乏，连大汗金帐的丝绸陈设、军中的精铁兵器，都渐渐供不应求。
掌控丝路，方能充盈国库；联通西域，方能拓土扬威。这个念头，早已在成吉思汗心中盘桓许久，如今中原战事稍缓，西夏背盟暂压，正是派遣商队西行、打通商道的绝佳时机。
这日的斡难河源头，天高地阔，白云悠悠，千里草原如碧绿绒毯，风吹草低，遍地牛羊。蒙古大汗金帐矗立在草原中央，以整块牛皮裹制，顶覆苍狼图腾，四周插满九斿白纛，旌旗猎猎作响，号角声雄浑厚重，传遍方圆十里。金帐之内，地面铺着雪白的羊毛毡毯，案几以檀木制成，上面摆着羊皮地图、风干羊肉、马奶酒，还有刚刚创制的畏兀儿文政令文书。
成吉思汗端坐于主位的虎皮大椅之上，身着绣着金色苍狼白鹿图腾的深蓝色锦袍，头戴镶貂皮的暖帽，面容刚毅如刀削，颌下胡须微微泛白，眼神深邃如瀚海，不怒自威。帐下左右分列，左侧是术赤、察合台、窝阔台、拖雷四子，个个身形挺拔，英气逼人；右侧是木华黎、博尔术、博尔忽、赤老温“四杰”，哲别、速不台、者勒蔑、忽必来“四狗”，还有耶律楚材、失吉忽秃忽等文臣谋士，人人腰挎兵刃，神情肃穆，偌大的金帐之内，落针可闻。
成吉思汗抬手，粗糙的指尖轻轻抚过案上那张手绘的西域地图，从漠北到畏兀儿，从天山到西辽，从讹答剌到撒马尔罕，一路向西，目光灼灼，声音浑厚低沉，震得金帐微微作响：“西夏背盟，暂且搁置，鼠跳梁，终有清算之日。如今我大蒙古国，最要紧的，是打通西域商道，联通诸国，互通有无。西域乃丝路咽喉，遍地财货，若能掌控，我蒙古便不再缺丝绸、铁器、香料，国库充盈，万民富足，诸位爱卿，以为如何？”
太师、国王木华黎率先迈步出列，他身着铠甲，面容沉稳，躬身行礼，沉声进言：“大汗圣明！漠北苦寒，物产贫瘠，全赖丝路商贸补给。如今西辽屈出律篡位，残暴无道，阻塞商路，盘剥商队；中亚花剌子模摩诃末，称霸西域，兵强马壮，掌控丝路中段。大汗遣商队西行，一可通商互市，解我蒙古物资之困；二可探西域虚实，
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