令牌，左手死死攥着一卷裹了三层油布的书信，那是成吉思汗亲笔写给花剌子模国王摩诃末的国书，字迹苍劲，言辞恳切，全无征战之意，只剩通商诚意：“朕已一统漠北，立国称汗，念东西方商旅不通，百姓无利，故遣商队携货而来，愿与花剌子模永结友好，商旅无阻，互不侵犯，共守丝路安宁。”
阿三身后，四百五十余名商旅紧随其后，有回回、畏兀儿、契丹、党项人，还有十余名蒙古牧民，皆是跟着他闯过生死线的老手。这趟路，他们从斡难河畔大营出发，整整走了三个月，一路艰辛，早已超出想象。
三月间，他们踏过草原最后的融雪，冰水浸透皮靴，脚冻得失去知觉；穿过风蚀如鬼斧的雅丹戈壁，白日暴晒如烤，夜晚寒冻似冰；遇上过遮天蔽日的沙尘暴，狂风卷着黄沙砸下来，驼队被困沙窝三天，干粮饮水耗尽，靠着啃食驼掌、挤骆驼奶才勉强活命；也曾遭遇成群的草原饿狼，狼群围着驼队嘶吼扑咬，众人挥刀血战，砍死十几头狼，才保住货物与性命；荒漠里断水是常事，有人渴得嘴唇开裂流血，只能舔食草叶上的露水，甚至饮自己的尿，硬生生撑到下一处绿洲。
一路之上，没人抱怨，没人退缩。
所有人心里都憋着一股劲：把蒙古的皮毛、中原的珍宝送到花剌子模，再把粮食、药材、琉璃、香料带回草原，让大汗的通商大计圆满，让草原百姓不再受缺衣少食之苦。
“阿三首领！阿三首领！”
身后传来急促的呼喊，二十出头的畏兀儿小伙哈伦催马赶至队前，他满脸风尘，嘴唇干裂起了一层层白泡，眼窝深陷，却难掩眼底的狂喜，手指着远方地平线，声音抖得不成样子：“您看！那绿影！是讹答剌绿洲！向导说，再走三十里，就是讹答剌城！进城就能喝热奶茶、吃馕饼，能睡暖炕，不用再挨戈壁的冻了！”
阿三顺着方向望去，远处地平线上，果然浮着一抹青绿色，那是绿洲的胡杨与柳树，绿树掩映间，一截灰褐色的城墙轮廓若隐若现，在落日余晖里泛着冷硬的光。
紧绷三个月的心，稍稍松了半分，可他眉头却皱得更紧，当即勒住缰绳，转身对着整支驼队高声喊话
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