夜兼程，快马加鞭，所过之处，地方州县官吏无不惶恐不安，早早出城十里跪迎，献上粮草金银，生怕被钩考局盯上，罗织罪名。随行官吏更是狐假虎威，沿途作威作福，欺压地方百姓，尽显钦差威势，一路之上，风声鹤唳，人心惶惶，“钩考局”三字，已然成为悬在漠南所有人头顶的利刃。
而此时的金莲川幕府，早已没了往日政通人和、君臣和睦的祥和景象，整座幕府都被笼罩在黑云压城般的惶恐与绝望之中。
和林汗廷设立钩考局、特派酷吏南下的消息，由密探快马加鞭传回金莲川，如同惊雷炸响，瞬间席卷幕府上下。从刘秉忠、姚枢等核心谋臣，到基层掌管文书、钱粮的小吏，从史天泽、张柔等手握兵权的汉军世侯，到幕府普通侍卫、杂役，人人面色惨白，心慌意乱，私下里议论纷纷，却又无计可施。漠南百姓听闻此事，也皆忧心忡忡，生怕忽必烈倒台，昔日苛政卷土重来，好不容易得来的安稳生活化为泡影。
幕府核心议事大殿，连日来整日灯火通明，昼夜不熄。忽必烈召集刘秉忠、姚枢、郝经、张文谦、窦默等文臣谋臣，史天泽、张柔、董文炳、严实等武将世侯，齐聚殿内，连日连夜商议应对之策，可局势已然明朗，无论何等计策，都难以化解眼前死局。
忽必烈端坐大殿主位，连日来茶饭不思、夜不能寐，原本英武挺拔、意气风发的面容，以肉眼可见的速度憔悴下去。他眼眶深陷，眼底布满密密麻麻的血丝，嘴唇干裂起皮，周身散发着挥之不去的疲惫、悲凉与不甘。他褪去了平日里的藩王冠冕，身着一身素色粗布便袍，案头堆积着如山的漠南公文、钱粮账册，却多日未曾提笔批阅。
殿内气氛压抑到了极致，炭火在炉中噼啪燃烧，却驱不散殿内的寒意，文武大臣分列左右，人人垂首，面色凝重如铁，眉头紧锁，整个大殿静得能听见每个人沉重的心跳声与呼吸声，无人敢率先开口，打破这令人窒息的沉默。
不知过了多久，忽必烈才缓缓抬起头，他转动酸涩的脖颈，目光扫过殿下一众心腹大臣，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，带着无尽的疲惫与无奈，率先开口：“诸位，事到
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