哨，数百名戍卒结束一日守备，蜷缩在潮湿闷热的营帐之中。帐外江风裹着雾水呜呜作响，帐内烛火昏黄摇曳，潮气、汗味、甲胄铁锈味混杂在一起，沉闷得让人窒息。
白日里又有两名老实戍卒，因巡查江岸稍勤，被巡查的御史随从小吏当众呵斥、记过问责，理由依旧是“无事生非、惊扰边界”。一桩小事，彻底引爆了积压多日的营中怨气。
夜深人静，士卒无眠，帐中私语汹涌，再也压抑不住心底的躁动。
“我算是看明白了！咱们守得越勤、做得越多，罪过得越重！”一名年轻戍卒攥着磨得发亮的长枪，声音沙哑满是愤懑，“北贼就在江北虎视眈眈，朝堂视而不见，咱们拼死守疆，反倒成了罪人！这大宋的天下，到底是谁在守？到底是谁有错？！”
“何止是可笑！简直是可恨！”一名老兵狠狠捶打身下草席，眼底满是悲凉，“我守襄樊八年，大小战阵十余次，身上刀箭伤疤七八处，往年杀敌立功，只求一份赏赐、一句褒奖。如今倒好，不打仗要被追责，守边防要被问罪，多说一句敌情便是摇惑军心！咱们拼命护着的朝堂，如今反手就要置我们于死地！”
“听说了吗？城西军械营的匠人，只因修缮了几副破损甲胄，就被定为私耗官物，如今还关在帅府大牢里受审！”
“还有咱们吕大帅！半生镇守江汉、百战护宋疆，如今一身污名、束手待罪，日日被御史折辱，连自己麾下将士都护不住！”
“大帅自身难保，我们又该如何？！”
一句诘问，瞬间让整帐陷入死寂，随即掀起更大的躁动波澜。
潜藏在营中、伪装成普通戍卒的元谍细作，见军心彻底浮动、怨气已然冲天，知晓时机成熟，当即混在人群之中，压低声音、刻意煽动，字字挑拨、句句诛心：
“诸位兄弟，不是我等不忠不义，是朝堂早已弃了襄樊、弃了我们！如今粮饷日渐克扣、军备不许修缮、将官人人被查，再过数月，北军大举南下，我们无援无粮、无官庇护，尽数是瓮中之鳖、刀下亡魂！”
“与其坐以待毙、蒙冤而死，不如自行决断！吕大帅被朝堂枷锁困住、束手束脚，御史酷吏祸乱军营、颠倒黑白，
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