咸淳十年，深秋十月初。
鄂州城外的连天炮火，已然连绵十余日，昼夜不曾断绝。
元军数十万大军恪守阿术疲敌之策，回回巨炮循环轰击，日夜啃噬鄂州城墙砖石，四门佯攻、暗夜袭扰从未停歇。城头大宋残兵不眠不休、带伤死战，日日浴血、夜夜拼杀，两万守军折损过半，城垣满目疮痍、雉堞尽毁，粮秣箭矢日渐枯竭，却依旧旗不倒、人不退、城不破。
孤城如风中残烛，悬于江淮绝境，以一己之躯，死死抵住大元百万铁马的吞江之势。
而江南千里大地，一纸勤王诏书，早已点燃了破碎山河间最后的燎原心火。
自临安旨意传遍各州府，不过三日光景，江南遍地义旗林立、人声鼎沸。
昔日承平岁月里耕田务农的农夫、走街串巷的商贩、闭门苦读的书生、归隐乡里的老兵、行侠仗义的豪杰，无人征召、无人胁迫，皆自发弃业从戎，聚乡邻、结亲友，自备粗刀长矛、扁担木戈、干粮蓑衣，成群结队向北而行。
没有规整的军阵，没有精良的甲胄，没有充足的军械粮饷，更没有久经战阵的将帅统领。
这支奔赴国难的兵马，是大宋最朴素、最滚烫的万民之心，是乱世倾覆之下，不肯屈膝、不肯认命的布衣忠魂。
扬州城外官道，晨雾未散，寒霜覆地。
一支三千余人的扬州义兵，正踏着深秋寒露，昼夜兼程，向北疾行，直奔鄂州战场。
队伍杂乱却整齐有序，无官军人马的肃杀威严，却有万民赴难的决绝刚毅。前方是数十名须发斑白的退役宋军老卒，皆是早年守过江淮、打过边防的老兵，历经宋金、宋蒙战事，一身旧甲残破褪色，手中铁枪磨得发亮，是整支义旅唯一的战力根基。
中间是两千余名青壮百姓，年岁不过十五至四十，人人布衣裹身、脚穿麻鞋，肩头扛着木矛、铁叉、砍刀，腰间系着干粮布袋，一张张黝黑朴实的面容上，没有惧色、只有沉凝。
队伍末尾，更有数百半大少年与中年文士，书生们放下笔墨书卷，手中紧握削尖的长木杆，眼底藏着家国大义；乡中少年初生牛犊，不知战死为何物，只知北上救城、驰援忠良。
队伍最前，领军之人乃是扬州乡绅
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