去京城的事，张不言没有瞒着赵大虎，也瞒不住。从府城回来的那天晚上，他把赵大虎叫到书房，把桌上的银票推过去，五百两，钱万贯借的，让他带回青石县，交给陈文远。书院要扩建，孩子们要吃饭，周氏要买米买面，桩桩件件都要银子。赵大虎没有接，看着那摞银票，又看了看张不言，问先生要去哪。张不言说京城，赵大虎的喉结猛地上下滚动了一下。他当然知道京城是哪里，大乾的京城，在天子脚下，离青石县隔着好几千里路。先生去京城做什么？他没有问，因为他知道先生不会说，说了他也帮不上忙。
张不言又拿出一封信，是写给周明远的，让赵大虎带回去。信里说了几件事——书院的事拜托陈文远，工程的事拜托周明远，孩子们的事拜托周氏，他要去京城办一件要紧事，办完了就回来。他没有写去办什么事，不是信不过周明远，是怕周明远担心。赵大虎把银票和信都接过去，贴身放好。他张了张嘴，“先生”两个字叫得像火钳烫了喉咙，“先生”后面的话憋了半天也没出来，最后说了句“您什么时候回来”。
张不言想了想，说很快。赵大虎看着先生的眼神，知道先生说的“很快”是多久他自己也不知道。他没有再问，转过身，走出了书房。
第二天一早，张不言收拾好行囊。防刺服穿在里面，电棍别在腰间，手电筒和防狼喷雾分装在左右衣袋，扎带缠在腰间，工兵铲插在行李卷旁边。柳白的剑也用布裹了，斜挎在背上。他不是剑客，背着剑的样子有些滑稽，但剑是人家的，人家托付给他，他就要背好。
柳白在城门口等他。他的伤还没好利索，肩膀上的纱布在衣领下面隐隐透出来，但腰挺得笔直。骑在一匹白马上一动不动，像一尊雕像。看到张不言的马车过来，他只说了两个字，“走吧。”马车出了青石县北门，上了官道，往京城的方向去了。张不言掀开车帘，看着青石县的城墙一点一点地变小，从一堵高墙变成一道矮墙，从一道矮墙变成一条细线，最后消失在天地相接的地方。他放下车帘，靠在车壁上，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，攥在手心里。小虎借给他的，说能保佑他不输
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