沈父和沈母对视一眼，倒是都没接话，等着他继续说下去。
“从前我只知战场杀伐，看到的都是刀枪剑戟、血肉横飞，却从未想过战场外的百姓过的是什么日子。”
他顿了顿，目光落向窗外那一方被雨水洗得发灰的夜空。
“去弋北这半年，我亲眼看到了朝廷治下水深火热的百姓。”
“苛捐杂税一层一层地刮，吏治败坏得一塌糊涂，百姓食不果腹，卖儿鬻女，连活路都看不见。”
“明明是大乾的土地，明明是活人，却被上头人逼得当一条狗。”
“我从前以为打仗才是最大的苦，去了弋北才知道，不打仗的时候，百姓也未必比打仗好过半分。”
他又转回头来，看着沈父。
“可昭王手下的北境呢？同样是边境，同样是风沙荒地，可那边的人有饭吃，有衣穿，还有学堂育人。”
“镇北王说，昭王要他北境不养冻死的兵，也不养冻死的民。”
他说到这里，弯起嘴角笑了一下。
有点涩，像自嘲。
“所以在外这些日子，我反复在脑子里问自己，我在战场上拼死拼活守的到底是谁的天下？”
“是一个能让百姓吃饱饭穿暖衣的人的天下，还是一个只管自己能坐稳龙椅的人的天下？”
沈父沉默了。
他看着自己搭在薄被上那只手，指尖因那药而微微发麻，试着攥了一下拳头，使不上力气，便又松开了。
沈母也一时无话，攥着帕子的手搁在膝上，不知在想什么。
沈昭野又弯起嘴角，伸手握住沈母的手，捏了捏她微凉的指节。
“当然，我也真心希望软软能踩着我的肩当上皇后，她那么好，本就该得到这世上最好的一切。”
一直安安静静坐在床尾的云袅忽然点了点头，脆生生地开了口。
“没错，漂亮姐姐人最好了！上次在山上，她不仅帮我出头打走了坏人，还送了我一个宝贝呢！”
沈昭野低头看她。
云袅便伸手从衣领里掏出一根红绳来，绳尾坠着一枚小小的令箭。
“舅舅你看！”
沈昭野的视线随之落在她掌心那枚令箭上，目光微微一凝。
这是他临去弋北时留给苏软保命的底气，没想到会被她交给云袅。
他知道，苏软是
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