严世藩让他去浙江修堤，本意是给他一个捞油水的机会，顺便把他拉上船。结果赵宁把堤修好了，银子花干净了，一两都没进自己口袋。严世藩恼了，把改稻为桑的烂摊子扔给他。
赵宁接了。
没叫苦，没告状，没往清流那边靠，也没往严党那边跪。
“我不是谁的人。”
在赵宁的书房里听到这五个字的时候，张居正以为是一句客套。
现在再想——不是客套。
是活法。
不站队，不攀附。该干什么干什么。百姓的堤要修，就修。浙江的烂摊子要收，就收。账本上的数字对不上，就说对不上。至于查出来报给谁——那是下一步的事。
张居正在椅子上坐了很久。
屋里的光线从亮变暗，他没点灯。黄昏的余晖从窗缝里挤进来，在地上拖了一道细长的影子。
天黑透以后，他起身点了油灯。
把那本兵部的册子重新打开。
这回不是为了找严党的罪证。
他从第一页开始看，一个数字一个数字地对。宣府的军饷，拨了多少，领了多少，差额在哪里。大同的粮草，官价折银是多少，市价是多少，中间的差价落进了谁的口袋。
不是为了弹劾谁。
是为了搞清楚——九边的兵，到底吃没吃饱。
油灯的火苗晃了一下，窗缝里灌进夜风。他翻到蓟镇那一页，提笔在旁边算。一笔一笔地算，算到后半夜，茶凉了两回都没顾上喝。
算完了。
差额比他之前估的还大。不是四万两、六万两的问题——是整个军饷分配的规矩有问题。户部拨下来的银子，在兵部过一道手，到各镇再过一道手，每过一道手就少一截。到最后，底下当兵的拿到手里的，连六成都不到。
这不是严嵩一个人造出来的局。
是整套规矩烂了。
张居正搁下笔。油灯矮了半截，灯芯烧得发黑。
天快亮了。
他没睡，穿好外衫，把册子收进袖里，出了门。
街上还没什么人。卖早点的才刚支起摊子，热气从笼屉里往外冒。
张居正走过两条街，拐进一条巷子。
巷子很安静。
他在一扇旧木门前停下来。门板上的漆斑驳了，门环是铜的，锈成了绿色。
赵宁家的门。
他抬
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