赵贞吉走得急。
从西苑出来，一路小跑到午门外，轿子还没到，他站在石阶上喘了几口粗气，冲身后的两个锦衣卫缇骑一挥手。
“跟我走！去海瑞家！”
轿夫抬着轿子赶过来，赵贞吉撩开帘子钻进去，屁股还没坐稳，就拍了一下轿壁。
“快！”
轿子颠了起来。
赵贞吉的手搁在膝盖上，十指交叉，搓了又搓。
皇上不搬了。四百三十一份贺表压在那儿，就等海瑞那一份。堂堂户部尚书，被打发出来跑腿，去一个六品主事家里要贺表。
这面子往哪搁？
可面子归面子，命归命。
嘉靖那句“等海瑞的贺表到了再搬”，语气是松的，意思是紧的——谁办不好这件事，谁就是拦了天子乔迁的路。这个罪名担不起。
轿子拐进一条窄巷。
赵贞吉掀开帘角往外看了一眼，两边是矮墙灰瓦，连门楣上的漆都剥了。户部六品主事的官舍，就在这种地方。
轿子停了。
赵贞吉下来，整了整官帽，抬脚往院子里走。两个缇骑跟在后面，手按着刀柄。
院门没关。
院子不大，东墙根底下堆着几捆柴，西边晾着一件洗得发白的棉袍，风一吹，空荡荡地晃。
正屋的门敞着。
赵贞吉跨过门槛，一脚踏进去——
脚步钉在了地上。
屋里一桌一椅。海瑞坐在椅子上，穿着那件打了补丁的旧官服，腰板挺得笔直，手搁在膝上。
桌后头，靠着墙，立着一具白木棺材。
棺盖是敞开的。
赵贞吉的喉结上下滚了一下。身后两个缇骑也看见了，右边那个下意识退了半步，刀柄没握住，手滑了一下。
屋里没别人。没妻子，没孩子，没仆从。只有一盏油灯搁在桌角，豆大的火苗抖了两抖。
海瑞转过头来，看了赵贞吉一眼。
“赵大人来了。坐。”
那一眼，平平淡淡的，干干净净的。就跟寻常在衙门里碰面打招呼一样。
赵贞吉没坐。他往前迈了一步，又停了，拿袖子擦了一下额角。
“海瑞，吉时将至。皇上乔迁新宫，百官俱上贺表，就差你一个。你为何迟迟不递？”
他深吸了一口气，把嗓门往上提。
“我是奉旨来取你贺表的，速速拿来！
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