一次进展即可。勿急，勿躁。三月之期未满，静观其变。”
末了又加了一句：“兄在南直隶辛苦，保重身体要紧。京中诸事稳妥，兄勿挂怀。”
搁笔。
——保重身体。这四个字不是客套。海瑞的脾气，赵宁太清楚。那个人较起真来不要命，四十天跑十四个府，铁打的人也熬不住。真把人累垮了，后面的仗没法打。
信封好，交赵福安排驿递发出。
赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。
脑子里在算另一笔账。
退了三成的那些人，不是不想退更多——是在等。等什么？等看朝廷对那些只退一成、甚至一亩不退的人怎么处置。
你动了他们，其余人自然乖乖补齐。
你不动，三成就是极限。
所以三个月期满之后，必须杀鸡儆猴。
问题是，杀哪只鸡。
赵宁睁开眼，重新把那张关系网图拉过来。
七个只退一成的名字里，他的目光在其中一个上面停了三息。
顾绍庭。
苏州吴县人。致仕工部侍郎顾存仁之子。名下田产一万两千亩，清丈查出侵占六千亩，只退了六百亩。
一成。
顾存仁在工部干了二十年，门生故吏遍布南直隶的河道、漕运、织造三个衙门。他儿子敢硬顶，不是因为胆子大——是因为他觉得赵宁动不了他。
动他，等于动南直隶半条漕运线上的利益链。
赵宁用指尖点了点这个名字。
——好。就你了。
但不是现在。现在还有两个半月。
让他再得意一阵子。
赵宁把关系图折好，压回砚台底下。起身活动了一下筋骨，走到窗前。
院子里那棵老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝桠横在灰白的天空下面。赵福正蹲在树底下扫落叶，扫帚一下一下，有节奏。
赵宁推开窗，冷风灌进来。
他转身回到书案前，把海瑞那封信又拿起来看了一遍。目光落在最后一行字上——海瑞在信末附了一句话，不在正文里，写在信纸背面，字比正面小了一号。
“松江退田户册中，有三户注明'因感念徐阁老高义，自愿退还'。此语在乡间流传甚广。”
赵宁把信纸翻过来翻过去，看了两遍这句话。
——因感念徐
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