轿子落在长安街。
赵宁掀帘下轿时，天边已泛起鱼肚白。皇极殿方向的灯火通明，映得半边天都泛着暖黄。
百官正从四面八方汇来。
赵宁脚踩实地，尚未站稳，便听身后有人唤他。
“云甫！”
是徐阶。老首辅今日竟未乘轿，步行而来，绯袍在晨风里微微拂动。
他走近几步，花白的胡须下，一张老脸笑得舒展。
属实罕见！
“元敬这一仗，打出了我大明百年的太平。”徐阶拱手，深深一揖，“云甫，老夫代天下臣民，谢你。”
赵宁还礼：“徐阁老言重。前线将士浴血，朝中诸公筹措军需。宁不过是居中传话之人。”
“传话之人？”徐阶捋须而笑，“老夫传了一辈子话，也没传出个冠军侯来。”
话音未落，高拱从另一侧大步走来。
这位高大炮今日气色极好，红光满面，袍角带风。
“徐阁老也在？”高拱冲徐阶拱了下手，转向赵宁，朗声道，“云甫，高某有句话憋了一夜，不吐不快！”
赵宁微微侧身：“肃卿请讲。”
高拱一把拍上赵宁的肩膀，力道不轻。
“当年你在九边举荐戚继光、谭纶、马芳时，多少人跳出来说你结党营私？多少人弹劾你越权行事？”高拱声量渐高，引得周围官员纷纷侧目，“如今呢？三千骑出塞，一万七千级！俺答汗授首！当年弹劾你的人，脸往哪儿搁？”
赵宁拍了拍高拱的手背，示意他压低声音。
“肃卿，过誉了。”
“过誉？”高拱哼笑一声，收回手，正了正衣冠，“我看是实至名归。”
身后又有人凑上来。赵贞吉、张居正、袁炜，三五人结伴而来。
赵贞吉走在最前，户部尚书的官袍穿得板正，步伐比平日快了几分。他远远便朝赵宁拱手。
“赵阁老，户部上下，今日可算是扬眉吐气了。”赵贞吉近前，笑意止不住地从眼角漫出来，“当年为了筹那四百万两军费，我这个户部的账房先生可熬白了头发。如今看来——值！太值了！”
“孟静兄辛苦。”赵宁颔首。
张居正落后半步，面容沉稳，但眼底的亮色藏不住。
“赵阁老。”张居正拱手，礼数周全，声音却压低了几分，“张某方
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