帐里没人敢接话。
“今天胡宗宪那顿饭——”巴雅尔把酒囊扔回地上，“你们哪个不是吃得肚皮溜圆？那一顿，是咱们半年来最好的一顿。半年！”
他拍了下膝盖，浑浊的老眼里全是血丝。
“再撑一年，不用大明来打，咱们自己就散了。”
帐中沉默了很久。
乌兰先点了头。然后是哈丹。然后是喀尔喀的两个小首领。一个接一个，像多米诺骨牌。
最后所有人看向阿勒坦。
年轻的鄂尔多斯首领抬起头。火光在他脸上明灭。
“条件大部分可以答应。互市、西征、整编、监军——都行。”
他停了一拍。
“但子嗣入京这条，明天我去跟胡宗宪谈。”
巴雅尔眯起眼：“怎么谈？”
阿勒坦拨开火堆里烧透的灰烬，底下还有几粒暗红的炭，明灭。
“总得让对方知道，刀可以借，但刀柄得握在自己手里。”
帐外的风猛了一阵，把门帘掀起半尺。
寒气灌进来，火苗歪了歪，又直起来。
巴雅尔盯着阿勒坦看了半晌，忽然咧嘴笑了。
“行。明天你打头阵。老子给你压阵。”
阿勒坦没笑。
他把树枝从火堆里抽出来，枝头已经烧成了焦黑的一截。
蓟州城的方向，隐约有更鼓的声音随风飘来。
三更了。城头那些甲士换了班，举着的火把在夜色里排成一排亮点，整齐齐，一个不缺。
他盯着那排光点，舌根发苦。
刀柄——真能握得住么。
帐帘又被风掀了一下，这回没落回去。
寒风直灌进来，火堆里最后几粒炭“嗤”地暗了。
巴雅尔骂了一句，起身去压帐帘。
路过阿勒坦身边时，老头子的手在他肩头重拍了一下。
没说话。
阿勒坦也没动。
他攥着那根烧焦的树枝，指节收紧，焦炭碎屑从指缝间簌簌往下掉。