六安瓜片的滋味从舌尖蔓到喉间，微苦回甘。
书案上的墨迹已经干透了。
他拿起那两封信的底稿看了看，随手扔进炭盆里。
纸张卷曲、发黄、化为灰烬。火光跳了两下，归于沉寂。
窗外传来赵福的声音，低低的，正在吩咐下人连夜备车。
赵宁没动。
坐在椅子上，盯着炭盆里最后一点火星慢慢熄灭。
脑子里盘算的已经不是海瑞，不是高姝——
是那四十七本弹章背后的那只手。
谁攒的局？
时间太巧了。偏偏在正月里集中爆发，偏偏在海瑞即将摸到徐家核心账目的时候。
这是有人掐着日子在动手。
——徐阶！
赵宁的手指在扶手上轻轻叩了两下。
外面，马蹄声已经响起来了——六百里加急，快马出京。
与此同时，后院灯火通明。
高姝已经在收拾行装了，三个蒙古姑娘被叫了起来，睡眼惺忪地站在廊下，不知道发生了什么事。
高姝从自己房里出来，手里抱着一件小袄——赵承安的。
她站在门口看了一眼，又折回去，把小袄放回床头。
然后头也不回地朝大门走去。