殿里横着的那个宫女被声音惊醒了，爬起来，看见陈洪跪在龙榻边，吓得跪到地上。
隆庆没看她。
他的眼睛盯着帐顶，嗓音沙哑：“朕醒着的时候，就这几个时辰。你让朕拿这几个时辰喝苦药，躺着喘气？”
陈洪没出声。
“拿丹药来。再叫两个人进来。”
“万岁爷——”
“朕的日子是数着过的。”隆庆的喉结滚了一下，干咽了一口，“一百天，还是五十天，朕不知道。但朕清楚一件事——”
他费力地转过头，看向陈洪。
“横竖是死。”
“与其受尽折磨，苟延残喘，不如活得痛快！”
“现在，立刻，马上！”
“给朕拿丹药来！”
陈洪没动。
跪在地上的膝盖发麻，药碗还端在手里。
殿里那股酸腐味越来越浓。
龙榻上的隆庆喘了两口粗气，像是方才那番话耗尽了他全部的力气，又沉沉地闭上了眼。
殿门外传来脚步声。
急促的，靴底碾石板的声响。
陈洪回头。
“公公，高阁老来了——”小太监趴在门缝边，声音压得快贴到地面了，“说要面圣，拦不——”
话没说完，半掩的殿门被人从外头推开了。
日光顺着门缝切进来一道白刃，劈在地上的酒渍和散乱的衣衫上。
高拱站在门口。
六十出头的人了，走得急，官帽下的额角沁着细汗。
他的眼睛还没适应殿里的暗，眯了一下，往里迈步的时候鞋尖磕在门槛上。
“皇上！”
陈洪撑着地面站起来，挡在龙榻前。
“高阁老，万岁爷正歇——”
高拱根本没看他。
一双眼睛越过陈洪的肩膀，钉在龙榻的方向。
殿里太暗，从门口到龙榻不过十几步，高拱像走了半辈子。
他看见了。
被子堆成小山。被子底下的人形——
一副骨架外头包了层皮。
隆庆的脸陷在枕头里，颧骨把皮撑出两个尖角，眼窝深得像两个洞。
嘴唇干裂，纹路里嵌着黑色的药渍。
高拱的步子停了。
站在龙榻三步开外，喉结上下滚了两回，嘴张着，什么声音都没出来。
隆庆睁开了眼。
那两只眼睛浑浊得像蒙了层油膜，转了好一阵，才把焦距落到高拱
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