赵贞吉最先动。
他端起桌上的茶杯，喝了一口，好像在品味什么滋味，然后把杯子放回去，发出一声轻响。
“阁老是首辅。”
赵贞吉开口，语速不快不慢，“我等身为属僚，首辅如何决断，我们照办就是。”
说完，两手搁在膝盖上，目光平地看着高拱，脸上看不出赞成，也看不出反对。
高拱看他一眼。
这句话漂亮——把“辍阁”的决定权全推到首辅头上，自己干净。
将来追究起来，是首辅决定的，与赵贞吉何干？
老滑头。
高拱没拆穿，目光转向袁炜。
袁炜咳了一声，低着头拨弄袖口的扣子，嘴唇翕动了几下，终究没吐出一个字。
沉默就是默许。
两票了。
高拱的视线最后落在陈以勤脸上。
三人里面，他最不担心这个人。
陈以勤是他一手提进内阁的，那道荐疏，白纸黑字写着高拱的名字。
受人恩惠，总该有个态度。
可陈以勤的眉头是拧着的。
“阁老。”陈以勤站起身来，拱了拱手，“有句话，我不得不说。”
高拱挑了下眉。“说。”
“辍阁一事，程序上确实站得住。遗诏不明，内阁不敢擅专——这话传出去，谁也挑不出毛病。”
陈以勤顿了一下，目光与高拱对上。
“可实际效果……是逼宫。”
书房里的空气冷了半分。
赵贞吉端茶的手停在半空，又悄悄放下。
陈以勤继续说：“更何况，阁老你如今名义上是停职待勘的状态——言官弹劾在前，这个节骨眼上带头辍阁，落在有心人眼里，就是'停职阁臣裹挟内阁对抗新君'。”
他把话说到这儿，没再往下接。
但意思够了。
高拱的脸沉了下来。
他盯着陈以勤，目光里的温度一点一抽走。
陈以勤没避，站在原地，脊背挺得很直。
“停职？”高拱的声音从牙缝里挤出来，“谁批的？六部哪道文书到了内阁？吏部行文了没有？司礼监用印了没有？”
陈以勤没接话。
“那几个言官的弹章，连票拟都没过。先帝在时不曾批红，司礼监不曾用印，六部不曾行文——我高拱什么时候停的职？”
高拱一掌拍在桌面
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