黄昏时分，法租界外滩的汇中饭店大礼堂内灯火通明。
巨大的拱形水晶吊灯投射下柔和而奢华的光芒，将光洁如镜的红木地板照得熠熠生辉。小提琴手在台侧优雅地拉奏着舒缓的圆舞曲，身穿黑色燕尾服的侍者端着盛满高档香槟与法国红酒的托盘，在衣着华贵的名流政要、各国领事以及身穿挺拔军服的日军将领之间谦卑地穿梭。
这里正在举行一场由法租界工部局主办的高级慈善酒会。在这座沦为孤岛的庞大城市里，租界是极少数能够暂时隔离枪炮、火光与血雨的法外之地。法租界工部局的巡捕和华捕华商在这里勾心斗角，日伪的势力也在暗中投射影响力，而暗流涌动的地下红党和军统力量也在这奢华的幕布后无声搏杀。
大厅的中央，围聚着一众租界的买办商人和巡捕房的中层华工头目。
“各位老总，我周某人在南洋做了十几年的橡胶和报业生意，对这行再熟悉不过。这次回上海，就是看中租界里的市面安稳。乱世出黄金啊，只要咱们合作愉快，周某在汇丰银行和麦加利银行里的法郎，随时可以变成大家手里的红利！在南洋的时候，那些英国大班都得求着我入股呢！”
一道带着浓重闽粤口音、略显骄横粗俗的高声谈笑在人群中响起。
说话的人正是郑耀先。
此时的他，穿着一身手工裁剪的黑色英式高档呢料西装，戴着一副精细的无框金丝眼镜，右手端着一杯顶级香槟，左手戴着一枚指甲盖大小、散发着幽绿光芒的祖母绿戒指。他微微扬着下巴，神色间全是暴发户商人特有的嚣张、世侩与狂妄，嘴里嚼着松子，举手投足间将一个唯利是图、附庸风雅的南洋巨富演得入木三分。
“周老板出手阔绰，气度非凡。以后在法租界里有我们巡捕房罩着，保证没人敢找您的麻烦，祝周老板生意兴隆！”一名华警探长谄媚地举杯致意，脸上堆满了讨好的褶子。
郑耀先大笑起来，仰头喝下一大口香槟，神色十分得意，大声抱怨着上海法租界的旅馆马桶不够洋气，不如他在新加坡的别墅舒服。
然而，就在他肆无忌惮高谈阔论的同时，他的眼角余光精准地捕捉到了从礼堂侧门无声走入的
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