雨水无情地敲打在破旧的石库门青瓦上，顺着斑驳长满青苔的墙角汇聚成泥泞的急流，将整个苏州河畔的夜色冲刷得一片模糊。空气中弥漫着一股刺鼻的生橡胶味与霉烂的水汽，夹杂着远处租界外燃烧过后的焦土气息。在这浓重的黑暗里，几个身穿棕褐色蓑衣的南洋报馆雇工正猫着腰，踩着湿滑粘稠的黄泥，吃力地抬着一口沉甸甸的木箱往小火轮上搬运。
木箱的缝隙里不断渗出黑色的生胶液，散发着一股令人作呕的强烈橡胶气味，这味道虽然难闻，但在这个风雨交加的夜晚，却是最好的掩护。在不远处的栈桥阴影里，郑耀先独自撑着一把黑色的洋伞，身穿一件深灰色的防风英式呢子大衣，身形挺拔而寂静，仿佛与四周沉闷的黑夜融为了一体。他的面容大半隐藏在伞盖投下的阴影中，唯有指尖夹着的一点猩红火星，在猛烈的冷风中忽明忽暗地闪烁着。
“周老板，这批胶运出法租界，过了十六铺码头，就算是安全了。”报馆的管事裹紧了身上的棉袄，小跑着走到郑耀先身后，弓着腰，双手贴在裤缝上，低声请示着，语气里满是对这位南洋大富商的敬畏。
郑耀先没有立刻说话，他深吸了一口烟，淡蓝色的烟雾瞬间被凄风苦雨卷得无影无踪。他微微点了点头，示意手下加快动作。直到最后一箱沉重的货物被安妥地码放在了狭窄的船舱深处，那些雇工们才缩着脖子，在雨水中依次退下，踏着石板路消失在弄堂尽头。
郑耀先踩着湿滑的跳板缓缓走上小火轮。船舱内的空间极其狭小而潮湿，光线昏暗，只有一盏防风煤油灯挂在铁壁上随着水波微微摇晃，洒下焦黄而微弱的光晕。那口装满生胶的木箱已经被抬到了最深处的角落里，郑耀先走上前去，将手中的雨伞收拢，用伞尖在结实的木箱盖上轻轻敲击了三下。
“咔哒”一声微响，箱盖从里面被缓缓推开了一条缝隙，随后露出了赵简之那张惨白得见不到一丝血色的脸。
他的右肩膀和右大腿上缠绕着厚厚的一圈绷带，绷带上还隐隐有暗红色的血迹渗出。因为强忍着伤口的剧烈疼痛，赵简之全身的肌肉都在微微抽搐，额头上密密麻麻全是豆大的冷汗
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