“快砍断!”有人喊。
“不能砍!”丁小凤厉声制止，“这是‘噬血珊瑚’，一旦受伤就会分泌剧毒黏液，沾上即腐肉穿骨!”
她迅速从怀中取出一枚青铜铃铛，轻轻摇动。清脆铃声响起，那株珊瑚竟缓缓松开了束缚，缩回原位，仿佛从未攻击过任何人。
被救下的伙计瘫坐在地，手臂已青紫肿胀，冷汗直流。
“记住了。”丁小凤冷冷环视众人，“在这里，不要随便触碰任何东西。你以为它是死物，但它可能一直在等你靠近。”
众人噤若寒蝉。
日头渐斜，队伍终于走到河谷中央。此处地势开阔，形成一片约数百米宽的圆形空地，中央矗立着一座由黑色珊瑚堆砌而成的祭坛，形状似龟，背上刻满了密密麻麻的符文。
“这是‘归墟台’。”丁小凤解释，“据说是古代某个失落文明用来祭祀祖源之灵的地方。每逢十二年周期，丁家都会在此举行仪式，向祖源金汤献上祭品，以换取短暂的安全通行权。”
“祭品是什么？”有人问。
“活鱼、玉石、还有……一滴血脉。”她说着，划破指尖，将血滴落在祭坛边缘的凹槽中。
霎时间，地面微微震动，祭坛上的符文逐一亮起幽绿色光芒，如同苏醒的眼眸。紧接着，远处河谷深处传来一阵低沉的嗡鸣，仿佛有什么庞然大物正在回应召唤。
“好了。”丁大龙挥手，“接下来的路暂时安全了，大家可以休息。”
命令下达，众人纷纷卸下装备，围坐在一起进食。干粮简单粗糙，但在如此环境下，已是难得慰藉。
云霄却没动，他站在祭坛旁，凝视着那些古老符文。突然，他注意到其中一个图案极为眼熟——那是一条盘绕的蛇，衔着自己的尾巴，构成一个闭环。
“衔尾蛇……”他心头一跳，“这不是象征永恒循环的符号吗？难道说，祖源金汤的本质，是一个无限循环的时间闭环？”
他想起昆仑恶罗海城的时间冻结，想起南海归墟的空间倒悬，再联想此处种种异象——无法带出生灵、自动修复的环境、会‘消化’入侵者的机制……一切似乎都在指向同一个结论：
祖源金汤，不是一个地点，而是一个活着的规则集合体
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