德文郡公爵是在早餐桌上拆开那封信的。
信纸上的字迹挥洒四溢，墨点溅得到处都是，有几行写着写着往上翘，像写信的人写到一半忍不住笑出了声。
他几乎能看见乔治亚娜伏在桌前写这封信的样子——不再是当年被关在乡下庄园里那个憔悴的幽灵，而是一个即将获封爵位的女人，笔尖划过纸面的时候，用力得快要划破纸背。
他放下信纸，端起茶杯。管家在这时候又递上来一封信。
信封上的火漆印着霍华德家族的纹章。他的动作顿了一下，放下茶杯，拆开信。
信写得很客气，措辞得体，每一句都像是请律师润色过的——霍华德先生说，希望让自己的儿子也能有这个荣幸参加乔治亚娜的封爵仪式。
说罗伯特的母亲即将成为女爵士，孩子应该在场。
说未来的爵位，终究是可以由她自己的孩子来继承的。每一个字都端端正正，每一个字底下都藏着算计。
德文郡公爵把信折好。他喊了人备车。
马车在乔治亚娜的住所前停下来。她如今住在伦敦西区一栋不大却明亮的宅子里，门口的花圃种着几丛刚移植不久的玫瑰，枝叶还没长开，可已经冒了几个花苞。
他推门进去的时候，乔治亚娜正站在客厅中央，手里举着那份烫金边的正式通知，脸上带着他从她出嫁之后就再也没见过的那种光。
“哥哥！”她把通知举到他面前，“你看——王储殿下亲自签的名。”
她在客厅里转着圈，裙摆旋开来又落下，像很多年前在德文郡庄园的舞厅里，她还是那个被父亲宠坏的小姑娘，踩着他的脚学舞步，笑得毫无保留。然后她停下来，喘着气，拉着他的袖子让他坐下，自己也在沙发上坐下，把那封通知书摊在膝上，手指轻轻抚过那些烫金的字。
他看着她，把那些话暂时压了回去。让她再多高兴一会儿——她等这一天，等得太久了。
等她终于说累了，端起茶杯喝了一口，他才从怀里掏出那封信递过去。乔治亚娜接过来，低头看了一遍。脸上的笑意没有消失，可那层光底下多了一点别的什么——不是愤怒，不是意外，是那种一个人被针扎了很多次，又看见同一根针，已经不觉得疼
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