正不知其中门道。”
老汉呷了口茶，指了指船艄旗子：“客官瞧这面旗，便是俺一早去码头漕帮交了买路钱，才得来的。
这广济河的水路，可不是一家管着。水面上分段属不同漕头管着，这些漕头个个半是官府半江湖。
各州、县府漕司，自将所属河段托于漕帮操运。这河上的官漕的船夫、护航、纤夫尽皆由漕帮管着，官船自是通行无阻，俺这些私船，却不敢得罪，不买认旗，寸步难行。”
孙安奇道：“为何，偌大条河流，竟不得通行？”
“不知为何，左右不买旗子，被漕帮看见，轻则挤排到岸边搁浅，重则撞沉，或是有水匪，专门看无旗的船来劫！”老汉无奈叹道。
武松了然，后世中，官方背景的运输公司或团伙垄断线路运营，或是走高速要交过路费，也不鲜见。
孙安性子直，当即问道：“竟然还有水匪？既已交钱买路，怎地还遭水匪劫掠？漕帮收了钱，不正该护得一路太平？”
老汉道：“不然！认旗可允许通行，却禁不得水匪！若是财货较多，或是孤身出行，即使有认旗，自然也有水匪垂涎，漕帮与水匪勾连，遇到殷实客商，通风报信，也是有的！”
众人一时无语，但自己这伙人，人多且精壮，兼有武松、孙安这种猛人，倒也不怕寻常水匪，并未放在心上。
船行两日，一路无事，众人皆散漫下来，闲时或躺或卧。
老汉将操船之事尽皆付于两个儿子，陪客人闲谈，说些水面上的趣事。
说是广济河水上的匪患，多在曹县一带，这一带岔港多，芦苇丛生。两岸又多哦密林，正是贼寇藏身的好地方。
待船过了考县，临近汴梁，人口稠密，官军在水上陆地常有巡逻，便就无事。
在曹县西三二十里附近水荡，便聚着一伙水匪，约四五十人，专一打劫水上过往客商。
这伙水匪，领头的却是一个女子，名唤凤四娘，据说乃是天生“石女”。
听了“石女”二字，一帮糙汉顿时来了兴致。
见夫人及卿卿、秋实皆在船头吹风，马七低声嬉笑道：“老丈，甚叫‘石女’？且说于俺听听！”
老汉便道：“所谓石女，俺老汉也未曾见过，不过大略是天
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