财，”他顿了顿，“颇丰！可这般家底，为何多年来偏居乡野，从未向外拓展？你仔细想想，究竟是为何？”
周素裳凝神细想，斟酌着开口，“许是外头世道复杂，人心难测，阿祖担心会不慎败了家业？”
周朝阳抬眼望向屋梁檐柱，声音幽幽一沉，“也是也不是，终其根本，是因为咱们周家，无人啊！”
这一声，叹的周素裳心绪莫名一沉。
周朝阳重重一声叹息，眼底满是无奈，“周家有钱，却无得力之人撑持。若是叫外人知晓底细，咱们便是任人宰割的肥羊，随时可能招来灭门之祸。唯有藏在乡野之间，做个不起眼的小地主，低调度日，方能保全家阖室，一世安宁。”
周素裳听得心头“咚咚”急跳起来，她呐呐唤道，“大伯……”
周朝阳目光戚戚地望着她，“大伯无能，苦读多年，也只搏得一个秀才功名。这身份在乡野之间，尚能震慑一二乡民，可真要走出这山村，呵……半分分量也没有。
大伯已经老了，往后便看你启文哥这一辈，只是他守成尚可，可真遇上大风大浪，他未必能撑得住周家门户。”
他顿了顿，神色愈显凝重，“素裳啊，大伯这些年开办族学，一来是为山上村的乡邻，二来，也是为咱们周家。周家族学里，但凡能走出一个有出息、有本事的孩子，对咱们整个周家，都是助益。只可惜……”
周素裳心头骤然一明，脱口道，“大伯的意思是……凌云与凌东，日后或许能成为周家的助益？”
周朝阳迎上她求证的目光，坦然颔首，“正是，素裳，这两个孩子灵透，若往后能勤读不缀，前程不会差，至少，能搏个秀才功名。我特意留你下来，便是要告诉你，凌云自幼丧母，你悉心教养，便是他的再生母亲。他日后若能有所成就，第一个得益的，便是你，便是咱们周家。”
“大伯，我……”周素裳霎时慌了手脚，心头乱作一团。她虽未曾真将凌云视作亲生，可为人母该尽的本分，她一桩一件都不曾落下，自问对这孩子问心无愧。
可大伯今日这番话，却让她骤然失了方寸，竟不知往后该如何面对凌云。
凌云素来乖巧温顺，这段时日相处也算母慈
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