牛车缓缓行至青石镇街口，彼时不过巳时光景，日头刚爬过半空，镇口的顶香小面馆里，只稀稀拉拉坐了几桌早来的食客。
周素裳打发来福先行回村，刚抬脚跨进面馆门槛，便有眼尖的食客一眼瞥见了她，当即笑着扬声招呼，“周娘子，你可算回来了！”
喊话的是常来吃面的陈嫂子，周素裳眉眼弯弯，快步上前笑着回礼，“陈嫂子，今儿倒是来得早。”
陈嫂子忙拍了拍身旁空着的长凳，热情地邀她坐下，目光不经意扫过一旁立着的杨巧儿，当即压低声音，凑到周素裳耳边悄声问道，“周娘子，这位黑脸的大嫂，是你新请来的掌柜？”
周素裳闻言，懵懂地顺着她的目光转头看向杨巧儿，手腕却被陈嫂子猛地轻轻拉住，只听她急声低唤，“莫看！”
她心头微讶，回头看向陈嫂子，满脸不解，“陈嫂子，这是怎么了？”
陈嫂子端起面前的面汤抿了一口，咂了咂嘴，声音压得更低了些，“你这是从哪儿寻来的人啊？瞧着身形壮硕，眉眼硬朗得跟土匪头子似的，我方才一进门，就被她那直愣愣的眼神看得心里发怵。若非惦记着你家面馆的味道，我今儿是真不敢踏进来呢。”
周素裳听罢，顿时哭笑不得，连忙轻声解释，“陈嫂子多虑了，巧儿只是生得壮实些，性子敦厚老实，心地极好的。”
陈嫂子却仍是撇了撇嘴，不甚赞同，“你先前请的那个喜翠小娘子就顶好，眉眼温顺，见人就笑，看着就亲近，怎的不见她来照料铺子了？”
“我们在榆林镇又开了一家面馆，喜翠性子稳妥，我便派她去那边做掌柜了。”周素裳温声解释道。
“原来是这般，我还当你是把那小娘子辞退了呢！”陈嫂子恍然大悟，随即又喜道，“榆林镇也好，我娘家便在那儿，改日回娘家，定要去你新开的铺子吃面。对了，你那边的铺子，叫什么名儿？”
周素裳唇角噙着笑意，柔声答道，“也叫顶香小面馆。”
“哟，客官里边请，想吃点什么面？”张氏热情地引着客人往里走。
刚说着，铺子里又进来几位客人，周素裳连忙起身招呼。路过杨巧儿身边时，只见她手足无措地站在一旁，勉强扯出一
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