的孩子……”
男子说着，再也绷不住，竟放声哇哇大哭起来。
哭声悲切凄楚，周素裳听在耳中，心下也不由得一阵酸涩。
他这番悲恸，全然不似作假，周素裳一时竟没了主意。
这边动静闹得大，桃花也被惊醒起身。她本是苦日子里熬出来的，一见这男子模样，便不由怜及自身，看他哭得凄惨，便上前求周素裳。
“娘子，我瞧着他不像是歹人，实在是饿极了，要不我先去煮碗稀粥给他垫垫肚子，等天亮了再做打算？”
那男子一听要煮粥，当即对着桃花连连磕头，“多谢这位好心娘子，只是……能不能……能不能把粥给我家娃儿喝一口？他们挨了打，身子弱得很，若能有碗热粥下肚，说不定……还能多撑几日……”
话未说完，已是泣不成声。
“你并非孤身一人？你家孩子在哪儿？”周素裳心头一酸，急忙追问。
“他们……他们就在外头……”他伏在地上，哽咽道，“我偷摸进来寻些吃食，不敢带他们一同进来。”
他心中早已打定主意，若是被主家发觉，便是活活打死他，他也认了。可孩子们年纪尚幼，他怎么忍心让他们跟着一同受罪……
周素裳眨了眨眼，强压下眼底泛起的湿意，定了定神才沉声吩咐，“巧儿，先把人带去倒座房关着，再出去寻一寻人。桃花，你来煮粥。”
言毕，她不忍再在灶房多待，转身便走。
身后立刻传来男子连声的道谢，“多谢夫人大恩，多谢夫人大恩！”
说着又转向杨巧儿，急急补充，“这位娘子，我家两个娃儿由他娘带着，就在巷子口那几堆柴火垛旁躲着，娃儿他娘叫琴娘，你一喊她便应。”
堂屋里，周素裳未曾安歇，只点了一盏油灯静坐。不多时，院子里热闹起来。
巷间犬吠声再起，很快，杨巧儿已领着三个人回来了。
堂屋里，昏暗的油灯照亮三人的脸庞。
站在最前头的妇人，一身粗布衣裳陈旧脏污，裙摆沾着草屑。她头发胡乱挽着个发髻，几缕枯糙的碎发贴在满是疲惫的脸颊上，眉眼间满是怯懦与局促，想来便是琴娘了。
她身侧跟着个约莫五六岁的男娃，同样的粗布衣裳，他紧紧拽着自家娘
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