开始，至今三年。”
“三年。”
刘衍点了点头：
“三年里，袁术待你如何？”
桥蕤沉默了一瞬，然后开口：
“主公待蕤……不薄。许县三千守军，粮草充足，兵器齐备。蕤奉命守城，城破被俘，是蕤无能。”
“不是因为你无能，是因为你手里的人，打不过汉升将军。”
“本王问你——”
刘衍抬起头，看着他的眼睛：
“你想死，还是想活？”
“蕤……想活。”
桥蕤的手指微微攥紧：
“蕤还有两个女儿，，一个十三，一个十二。蕤若死了，她们就没人照顾了。”
“好。”
刘衍点了点头：
“想活，就降。”
刘衍抬手示意亲卫解开绳索：
“降了之后，你继续带兵。”
桥蕤活动了一下被勒得发红的手腕，抬头看着刘衍。
“大王……不嫌弃蕤是败军之将？”
“败军之将？”
刘衍嘴角微微勾起：
“本王麾下，败军之将多了。张晟在沁水被本王打得全军覆没，现在在河内带兵。王方在野王开城投降，本王照样重用。”
“败仗不可怕，可怕的是输了就不敢再打。”
他看着桥蕤：
“你敢不敢再打？”
桥蕤沉默了片刻，然后单膝跪地，抱拳：
“蕤，愿降。”
“好。”
刘衍上前扶住他的手臂：
“从今日起，你即本王麾下之将领。”
桥蕤抬起头：
“……蕤，谢过大王。”
……
初平三年五月二十日，阳翟，原太守府议事厅。
夏日的阳光从雕花窗棂间漏进来，在青砖地面上投下一片片明亮的光斑。
厅中摆着两盆冰鉴，丝丝凉意从铜器中渗出，驱散了午后的燥热。
刘衍坐在主位上，面前的长案上摊着一张巨大的舆图。
舆图上，颍川十七县已全部被朱笔圈了起来。
最南端的昆阳、舞阳、郾城三县，在数日前也已不战而下。
袁术撤得干脆利落。守将接到撤退命令后，连夜率部东奔汝南，连粮草都没来得及带走。