她耳光，梦见徐嫔冷眼看她，梦见进宝站在阴影里，对她说：“叫干爹。”
她惊醒，一身冷汗。
窗外天还没亮透。她摸索到墙根下，砖缝后果然有个油纸包。
纸包底下，压着个更小的纸包，还有一张对折的纸条。
春儿心一跳，抖着手打开纸条，借着蒙蒙的天光看。上面只有两个字，墨迹很淡：“敷手。”
她盯着那两个字。是“敷手”。他知道她手烂了。他看见了。即使他没来。
一股酸热猛地冲上鼻腔，她慌忙咬住嘴唇。说不清是什么情绪，委屈、恐惧、还有一丝可耻的欢喜，混在一起，堵在胸口。
她小心翼翼地打开小纸包，里面是细腻的白色药粉，闻着有淡淡的清香，和他身上的沉水香不同，是另一种干净的味道，像雪后松针。
那晚，她忍疼仔细洗干净手，将药粉轻轻敷在溃烂处。凉意渗进去，尖锐的疼痛果然被隔开了一层，变得可以忍受。
她躺在铺上，将敷了药的手小心地搁在枕边，鼻尖萦绕着那淡淡的、干净的药气。许久以来，她第一次感到一种奢侈的安宁。
干爹没忘。干爹知道。干爹给了药。这三个念头，像温暖的壳，将她暂时包裹起来，隔绝了外界的流言、手上的溃烂，还有周嬷嬷那句“离了他就活不下去”的谶语。
至于他为什么不来……似乎，也不那么重要了。
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进宝站在值房的窗边，听着小太监的回报：：春儿看了纸条，没哭没笑，就乖乖敷了药。
他刻意晾了她大半个月，想看看在流言和苦役的双重碾轧下，这只他捡来的雀儿是会惊慌失措地扑腾，还是会……认命。
果出乎意料。她没扑腾，也没完全认命。只是安静地受着，安静地烂着，又安静地用他给的点心和药粉，把自己一点点补起来。
像一株生在污秽里的植物，给点脏水和几丝光，就能沉默地、顽固地活下去。
这发现让他心里那点烦躁，奇异地沉淀下去，转化成一种更深的兴趣。
是时候，该去“修剪”一下了。