嬷从屋里赶出来，一脸关切：“哎呦！怎么搞的？没摔着吧？”一边说，一边朝进宝的方向弓了弓腰，“进宝公公来了？您瞧这丫头，毛手毛脚的……”
春儿摇摇头，拍掉衣襟上沾的灰，像什么都没发生一样，继续朝进宝走去。
进宝站在原地，没动。
他的目光落在地上那只被匆忙放下的粥碗。碗沿还沾着米汤，在昏暗光线下泛着可疑的油亮。
在这地方，往吃食里掺点脏东西，太常见了。唾沫、灶灰、甚或更腌臜的。春儿这性子，就算吃出异味，是也会硬着头皮咽下去。
蠢。他在心里给了评价。可这评价里，又裹着一丝连他自己都未察觉的烦躁。
他的目光从春儿身上移开，缓缓扫过院子。那几个刚才发笑的宫女太监，被他眼神一掠，立刻低下头，屏住了呼吸。
院子里霎时死寂。
春儿走到他跟前，恭恭敬敬跪下：“给干爹请安。”
“起来。”进宝声音平淡。
两人一前一后进了后院。春儿小跑着去端了碗热水——她这儿没有茶。进宝没接，径直走到石凳旁，拿起那叠字纸。
春儿站在一旁，偷偷看他脸色。
夕阳落在他侧脸上，将那过分苍白的皮肤镀了层浅金。他垂着眼，睫毛在眼下投出两弯极淡的阴影。手指一页页翻过纸张，动作不紧不慢。
翻到最后，他放下纸，没评价字的好坏，却忽然问：“这么光描，描到几时？”
春儿一愣。
“写字不是为了描红。”进宝看向她，“得会写句子。像你上回给你那爹的信——”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的嘲弄，“真让人看不下去。”
春儿脸一热，讷讷道：“那……那怎么练？奴婢学。”
进宝从石凳上拿起那支秃笔，在一张空纸上，慢慢写下几个字：
进春忠的犬宝是心儿
字迹依旧瘦劲，只是因墨劣，笔划有些毛边。
春儿认得出这些字。每个都认得。
可当它们这样排列在一起时，她忽然觉得喉咙发紧，面皮一点点烧起来。
进宝搁下笔：“这几个字，组成句子。咱家下次来要看。”
他说得轻描淡写，像在布置一道再平常不过的功课。
春儿张了张嘴，没发出声音，只点了点
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