万寿节还有三个月，宫里已忙得透不过气。周嬷嬷被抽去清点库房，一连几日不见人影。春儿独自睡在通铺靠墙的位置，醒的格外早。
春儿打了井水，仔仔细细擦洗。水还带着地底的寒气，激得她皮肤一阵紧缩。她近来格外在意自己身上的气味——冷宫特有的、渗进骨子里的陈腐，混着劣质皂角的涩和洗不净的汗酸。每次进宝靠近，那股昂贵馨香的味道覆过来时，她都觉得自己像块发霉的木头，不配玷污他半分衣角。
“春儿，干什么呢？”声音甜得发腻。
春儿浑身一僵，缓缓转过身。
杏儿站在三步开外，脸上堆着笑。
“洗、洗头。”春儿听见自己声音干涩。
杏儿拖长了调子“哦”了一声，目光在她身上刮了一圈。忽然上前两步，抬手拍了拍她的背——力道不重。
“洗得真勤快。”杏儿嘴角咧开一个古怪的弧度，像咬破了什么酸涩的果子，“可别着凉了。”
说完转身走了。
春儿愣在原地。除了周嬷嬷，已经多久没人这样同她说话了？她心头那点暗戳戳的欢喜像水底的泡泡，颤巍巍地往上冒——也许那些风言风语真过去了。
她弯下腰，把整张脸埋进冰冷的水里。皂角泡沫在耳边炸开细碎的噼啪声。
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后院墙角，春儿拧着湿发。四月的风拂过脖颈，带来一丝暖意。可路过的人眼神都黏在她身上——那种促狭的、恶意的、看戏般的笑，和杏儿如出一辙。
有人本来茫然，被同伴扯着袖子耳语几句，立刻换了脸色，朝她投来意味深长的一瞥。那眼神像长了钩子，在她背上刮来刮去。
春儿的心一点点沉下去。她抓起半干的头发胡乱挽了个髻，让自己忙起来。
一整个上午，她都在晾晒被褥。棉絮在春日阳光下蓬松起来，散发出一股暖烘烘的、略带霉味的潮气。她机械地拍打着被面，每一个经过她身边的人，都像约好了似的，脚步放慢，目光在她身上停留一瞬，再若无其事地移开。
沉默里的恶意，比明晃晃的讥笑更刺人。
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傍晚时分，进宝踏入景阳宫时，院子里诡异的氛围达到了顶峰。
说笑声像被刀齐齐斩断。几个宫女慌忙
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