傍晚的天色像浸了水的陈墨，沉沉地往下压。
景阳宫的破院子被宫灯照得亮如白昼，也照得每个人脸上的惶恐无处遁形。
永善端坐在太监们匆忙搬来的太师椅上，膝上搭着一条灰鼠皮的护膝——这是皇后跟前大太监才有的体面。进宝垂手立在他侧后方半步，靛蓝袍子在火光下泛着幽暗的光，脸上那层薄薄的谦卑笑意像是用刀刻上去的。
杏儿和侍卫王勇被反绑着跪在正中。杏儿的发髻散了，一缕头发黏在肿得透亮的眼皮上，她还在断续地嘶喊，声音像被砂纸磨过：“冤……枉啊……是害……害我……”侍卫王勇则抖得厉害，额头抵着冰冷的地砖，青砖上很快洇开一小片汗渍。
永善慢悠悠开了口。他的声音不高，却像冷水浇进滚油里，霎时压住了院子里所有的私语：“秽乱宫闱，冲撞凤驾……按宫规，是个死字。”他顿了顿，枯瘦的手指捻着腕间的沉香木珠子，珠子碰撞发出极轻微的“咯咯”声，“可皇后娘娘仁德，念在这宫女喊冤，特让咱家来瞧瞧——免得宫里平白添了枉死的鬼。”
他眼皮一掀，目光斜斜扫过进宝：“进宝公公，您常在御前行走，见识多。您看，这事儿……从哪儿开始盘问？”
进宝躬身弯腰，声音比平日更清润三分，却也绷得更紧：“永善爷爷折煞奴婢了。有您坐镇掌眼，奴婢不过是个跑腿问话的。”他抬起眼，目光平静地掠过杏儿和王勇，“既然各执一词，依奴婢浅见，不如先问问这院子里的人。”
永善略一颔首，算是同意。
盘问开始了。
杏儿肿成细缝的眼睛死死盯住人群里的春儿，声音尖利得能划破耳膜：“是她！春儿这个毒妇传话害我！她说孙嬷嬷在芍药圃找我拿东西！我去了……去了就被这个天杀的登徒子……”她说不下去了，喉咙里发出嘶哑的抽噎。
王勇立刻抬头，额头上的汗珠滚下来砸在地上：“小人冤枉！小人王勇，在西华门当差……是、是这杏儿！从上月起就借着往宫外送东西，三番五次来缠小人！今日也是她约的小人……”他声音越说越低，眼神惶乱地飘向进宝，在触及对方深潭似的目光时又猛地缩回，像被烫着了。
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