六月风刮过景阳宫粗砺的宫墙，扑在脸上是干热的。春儿立在廊下，指尖无意识地捻着袖口的料子——是进宝新送来的绸缎，淡绿色，滑得像一捧清冽的井水。
这料子金贵。她低头看，晨光斜过来，缎面便浮起一层幽微的珠光，流水似的在她指间淌。可这光搁在景阳宫，却显得突兀。她穿这一身站在这里，自己先觉得不自在。
“春儿姐姐，粥好了。”
一个小宫女的声音怯怯地响起。春儿抬眼，是个面生的，两手捧着一只细白瓷碗，碗里粥稠得能挂勺。
春儿接过粥，目光缓缓扫过院子。景阳宫换天了。孙嬷嬷已被打发去守皇陵，听说日日痛哭，走的时候嗓子已坏了，被两个粗使太监半拖半架着出了宫门，半点体面都没留。新来的张嬷嬷是个圆脸的妇人，说话总是和和气气的，对谁都带着三分笑意，倒让这压抑的院子松快了些。
杏儿再也没回来，她犯了秽乱宫闱的大罪，被乱棍打死在了慎刑司的偏院。她屋里的东西全被抄了出来，堆在院子里一把火烧了个干净，连她常戴的那朵桃红色绒花，也化作一缕黑烟，散在风里，仿佛这宫里从来没存在过这么一个人。
春儿原以为自己会做噩梦，夜里闭眼，该看见杏儿血淋淋地站在床头。
可事实上，她只在第一晚对着窗棂发了半宿的呆，之后的每一晚，都睡得异常香甜。慎刑司里的恐惧、栽赃时的忐忑，那些说不清道不明的“怕”与“不该”，早已在她拼尽全力为自己辩驳的那一刻，烟消云散了。
这宫里本就该是这样的。要么踩着别人活下去，要么自己变成那滩被踩在脚下的泥。她想起那柄烧得通红的烙铁，想起热浪扑在脸上的灼痛感，指尖微微蜷缩。幸好，她坚持下来了。
春儿小口小口地喝着粥，院里的宫人们都远远地坐着，没人敢凑过来。他们看她的眼神很复杂，有恭敬，有畏惧，唯独没有了从前的轻视。她听见不远处有人低声议论，声音压得很低，却还是断断续续飘进耳朵里。
“听说了吗？杏儿那相好的侍卫，在狱里自尽了。”
“啊？不是说皇上没判死罪，只发去充军吗？”
“谁知道呢……听说是殉情，放不
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