。等再抬头时，门边已经空了，只有一缕沉水香的余韵，混着暮光在空气里慢慢化开。
——
她没想到这样快。
当晚进宝就来了，跟新调来的张嬷嬷说了几句“内务府缺人手”。春儿早已收拾妥当——淡绿绸缎宫装熨得平平整整，鬓边别了两朵借来的红绒花，在灯下颤巍巍地鲜亮着。
跟在进宝身后穿过宫道时，她脚步轻得几乎要飘起来。发间绒花一颤一颤，像两只停不稳的蝶。
“出息。”进宝头也不回。
春儿抿着嘴笑，不敢应声。
——
内务府前院的芦席大棚里，热气混着饭菜香扑面而来。几十张长桌连成一片，宫人们穿梭其间，端菜、撒席、添酒，忙得像滚水里的饺子。
进宝把她交给御膳房的王嬷嬷。那嬷嬷圆脸富态，笑起来眼睛眯成缝。
“这丫头看着结实，实则身子骨弱，总病。”进宝低声嘱咐，语气平淡得像在交代一件公事，“别让她碰冷水，别搬重物——做点传菜撒席的轻省活就行。”
春儿站在一旁，忽然想起小时候村里的富户。那人送儿子去学堂时，也是这般一边叮嘱孩子“听先生的话”，一边又偷偷塞给先生半块银锭子——“孩子笨，您多费心”。
她鼻尖微微一酸，慌忙低下头。
——
宴期第三日，出了事。
长春宫的人来了。碧儿穿着水红色新裳，带着嬷嬷太监刚落座，就跟邻桌储秀宫的人呛了起来。不知谁先动了手，一个储秀宫的小宫女被推倒在地，汤菜泼了一身，坐在满地狼藉里呜呜地哭。
春儿正端着一托盘炙羊肉路过。
她放下托盘蹲下身，把小姑娘扶起来，又掏出自己的帕子给她擦脸。然后指着碧儿那桌——桌上八宝鸭才动了两筷，水晶肘完好无损。
“储秀宫的姐妹们坐这儿吧。”她声音不高，却清晰，“菜还热着。”
碧儿“嗤”地笑了。
“我当是谁，”她上下打量着春儿那身绿绸衣裳，“攀上阉人的高枝，果然不一样了——都敢在我眼前充起管事姑姑了？”
四周瞬间静下来。几十道目光扎过来，春儿能感觉到后背刺痒。
她应该害怕的。从前的春儿会缩起肩膀，会发抖，会恨不得钻进地缝里
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