卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
春儿被福子领着往内务府总管宅院走。她穿着那身藕荷色的新衣，头发梳得一丝不苟，脸上扑了薄粉，却盖不住眼下的青黑，反衬得整张脸像张绷得太紧的熟宣，脂粉是浮在上头的灰，一碰就要簌簌地掉。
福子走在她前面，步子很慢。他转过头看了春儿好几次，嘴唇动了动，最终只憋出一句：“姑娘……放宽心。”
春儿没应声，只是低着头走。
到了院门前，福子停住脚步。他张了张嘴，像是想说什么，最终只是深深看了春儿一眼，转身走了。
春儿独自站在那扇朱红门前，抬手，敲了三下。
门开了。是个面生的小太监，看见她，眼神闪了闪，侧身让她进去。
小院收拾得极齐整，青砖墁地，缝里不见一根杂草。西墙角一棵老石榴树，果子结得密，沉甸甸地压弯了枝，皮子红得发暗，像凝结了的血。
刘德海已经醒了。年纪大了，没什么好觉睡，天不亮就睁眼。此刻他正歪在暖炕上，两个小太监一左一右给他按头。屋里熏着浓烈的安神香，又混着一股老人身上特有的腐朽气。
看见春儿进来，刘德海懒洋洋挥挥手。两个小太监退了出去，带上门。
屋子里只剩他们两人。
“过来。”刘德海朝她招招手，声音黏腻得像化了的糖。
春儿走过去，在炕沿前跪下：“给干爷爷请安。”
“起来吧。”刘德海打量着她，目光像条湿冷的蛇，从她发顶一寸寸往下爬，爬过颈子，爬过胸口，最后停在她那双交叠在身前的手上。
他忽然伸手，攥住她的手腕，把她扯到跟前。
春儿猝不及防，踉跄半步，手撑在炕沿才站稳。刘德海握着她的手，翻来覆去地看，指腹在她掌心粗糙的茧子上来回摩挲。
“春儿啊，”他叹口气，语气里带着刻意的惋惜，“你看你这手，怎么糙成这样？进宝那小子……没给你好好养养？”
春儿的手几不可察地抖了一下。
她垂下眼，声音又轻又稳，像在背一句练过千百遍的台词：“干爹体恤，是奴婢自个儿不争气……做惯了粗活，手难免糙些。”
她甚至有点慌——这手太糙了，会不会让刘总管不满？会不会…
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