干净整洁的包袱，一时间没敢接。眼前这春儿，模样没大变，可这身气度，这吩咐人的语气……
他咽了口唾沫，脸上迅速堆起一个近乎谄媚的笑，双手在衣服上用力蹭了蹭，这才小心翼翼接过包袱，连声道：“应当的，应当的！姑娘放心，一准儿给您送到！”
他抱着包袱，佝偻着腰，目光却忍不住在春儿脸上和她那身衣裳上又溜了一圈。那眼神复杂得很，有探究，有畏惧，还有一丝不易察觉的估量——这丫头，怕是真攀上高枝儿，不一样了。
春儿被他那目光刺得有些不自在，几乎想低头避开。但她记起干爹说过，越是畏缩，越让人拿捏；反倒大大方方，旁人摸不清底细，才不敢轻易招惹。
于是她强迫自己迎着他的视线，略一点头，便转身径直往后院那排矮房走去。
直到走出十来步，感觉那目光再也追不上了，她才悄悄松开了一直在袖子里攥得发白的拳头，手心一层冰凉的汗。
凉风一吹，春儿打了个激灵，人也彻底清醒过来。她甩了甩手，将那些无谓的慌张都甩到脑后——现在不是回味的时候。
她脚步不停，直走向前方那排低矮破旧的房舍。
越靠近，那股熟悉的、混杂着粪尿与腐朽的浊气就越浓。怀里摸出个素净的小荷包，倒出些干薄荷叶子，揉碎了抹在鼻下。
这包叶子还是几日前福子塞给她的，说是下人们常备着，去污秽地方用得着。她起初还觉得多余，如今却离不了——在干爹身边待得越久，好像就越闻不得这些腌臜气味。
清冽的苦味冲淡了些许恶臭，她深吸一口气，推门进去。
屋里比外头更暗。一个面黄肌瘦的小宫女正捏着鼻子，用长柄木铲将地上污秽往桶里拨，嘴里嘟嘟囔囔：“老不死的，一天天的尽添乱……”这活是景阳宫需要起的最早的一个。
春儿认识这个小宫女，叫小桔，那天在长街上被两个婆子为难，小桔护过她。后面小桔有时找春儿说话，春儿总躲着。实在是怕小桔拜托自己什么事儿，她没有本事，又害怕麻烦干爹。
见春儿进来，小桔脸上立刻堆起笑，丢下铲子迎上来：“春儿姐姐怎么到这儿来了？这屋里腌臜，可别熏着您。
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