太子东宫，殿宇巍峨。连穿堂风过处，都挟着不容僭越的堂皇气度。
进宝垂手立在书房门内，一道无形的线，横在他靴尖前三寸——那是案前与阶下的分界。
线内，小德子正躬身，将一盏热气袅袅的茶轻轻搁在太子手边。他身姿低顺，眉眼恭谨，那角度却恰好，严严实实截断了进宝望向案间的目光。
进宝眼底静如寒潭。
小德子，他曾费心布下的一子巧棋。
如今阴差阳错间，棋子竟和执棋人站到了同一方棋盘上。几番腾挪，这人非但没成他的臂助，反倒隐隐成了个并行的对手。
旧日牵扯太深，撕扯不得，面上便只能糊一层厚厚的客气，底下却是暗礁遍布，一步都不肯相让。
太子悬腕临帖，笔锋却有些凝滞，纸上墨迹略显涣散。他几不可察地蹙了蹙眉。
进宝见小德子正低头整理书册，便悄然上前，接过墨锭。手腕沉稳地打着圈。
太子蘸墨落笔，字迹比先前更润三分。他却指尖一顿，终是将笔搁下，随手将那纸团起，丢入一旁纸盂。
小德子这才上前，极自然地接回墨锭，声音不高，却足够清晰：“进宝公公初来，怕还未摸准殿下的习惯。殿下习颜体，骨力为先，墨需研得浓黑发亮，水气却不能太重，润了，笔锋便拉不开。”
他手下不停，新磨出的墨汁乌沉凝练，太子在宣纸上试开，果然锋芒毕现。
小德子笑着看向进宝：“公公后头习惯了就好。”
一番话，体贴周全，却字字砸在进宝的错处上。
进宝面上恭敬更甚，腰弯得几乎对折下去：“是奴婢粗疏，谢德公公指点。”转向上座时，脸上已满是惶恐，“扰了殿下兴，奴才该死。”
太子摆摆手，面上并无愠色，只带着惯常的温煦：“小事罢了，何须告罪。”目光落在进宝身上，“在东宫这几日，可还习惯？”
“回殿下，一切皆好。只是内务府选秀事体繁杂，奴婢深恐误了殿下这里的差事。”进宝答得惶恐，眼里却清明，太子这话问得随意，实则是在敲打他——既到了东宫，心思就该全放在这里。
“公事为重，那是应当的。”太子笔锋不停，“选秀事大……”
进宝心下一紧，似是隐隐
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