——是内务府送炭的来了。
春儿和巧穗忙擦手出去。来的太监面生，吊梢眼，脸上没什么笑模样，不像往日送炭的那个和气。
巧穗上前接过炭筐，入手便觉分量不对，低头一看，“噫”了一声。春儿也探头望去，只见筐里的炭块碎小乌黑，分明是最劣等的货色。
巧穗脸色沉了下来，提着炭筐的手不动了，又推回到小太监手里。
那小太监“啧”了一声，不耐道：“怎么着？还挑拣上了？”
春儿忙挤出笑脸，上前一步：“公公，这炭……是不是送错了？咱们这儿往常不是这样的……”
“哟——还当是以前呢？”小太监嗤笑一声，打断她的话，眼神斜睨过来，带着毫不掩饰的轻慢，“省省吧！你们这儿的‘贵人’——”他刻意拖长了调子，“如今在围场，早就躺下了，还不知死活呢，还能顾得上你们？能有这些就不错了，爱要不要！”
说罢，他将炭筐往地上一摞，拍拍手，转身就走了。
巧穗气得脸色发白，盯着那筐劣炭，胸膛起伏。春儿却像被那几句话钉在了原地，浑身的血仿佛一下凉透了。
贵人……躺下了……不知生死……
那轻飘飘的几个字，却撞得她眼前一片煞白，什么也看不见，只有那反复回荡的、诅咒般的余音。
身体里有什么东西在疯狂尖叫，拉扯着她，不许她去想那个“贵人”是谁。
她猛地弯下腰，几乎是扑过去抓住那筐炭，想把它提起来。可手臂软得不像话，炭筐刚离地，她便踉跄一步，“扑通”一声跌坐在地上，碎炭滚出来，沾了她一身黑灰。
“春儿！”耳边传来江选侍和巧穗的惊呼。
春儿勉强抬起头，视野却模糊一片，只依稀看到两人惊慌的脸。她想扯出一个笑，嘴角却僵硬地抽搐着，比哭还难看：“奴、奴婢……没站稳。”
她再也顾不得其他，手脚并用地爬起来，死死抓住筐沿，用尽全身力气将那筐并不沉重的炭拖起来，踉踉跄跄地往屋里挪。每一步都像踩在棉花上，又像踏在烧红的炭火上。
身后，巧穗看着她的背影，又看看地上散落的炭屑，有些茫然地转向江选侍：“小主，什么‘贵人’？春儿她……怎么了？”
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