进宝极缓地直起上身，但依旧跪着。膝盖下的金砖传来刺骨的寒意，那寒意顺着胫骨往上爬，直抵心口。
他将手中那叠银票轻轻放在一旁的地砖上，仿佛那已是无用的废纸，连看都未再看一眼。
然后，他抬起头，望向灯影深处那张苍老而莫测的脸。
“干爹，儿子知道您看不上这些。”他的声音压得极低，却每个字都咬的紧，“您图的，是手里始终有能让人听话的东西，是晚年……谁也动不了您的安稳。”
他顿了顿，咽喉艰涩地滚动一下，像在吞咽某种过于粘稠的东西。
“今日，若得干爹相助，渡过此劫。”他向前膝行半步，袍摆在地上拖出细微的窸窣声，“他日，东宫儿子值房，书案下数第二块地砖，有本关于江南盐税历年‘亏空’与‘补偿’往来的信函副本……”
他抬起眼，目光平静得可怕，直直望进刘德海骤然收缩的瞳孔深处：
“儿子会让它，‘不小心’，出现在您桌上。”
话音落下的瞬间——
“喀。”
刘德海一直半阖着的眼睛，倏然睁大了。
尽管他枯瘦的身躯依旧陷在太师椅里，尽管他脸上那些深刻的皱纹纹丝未动，但那浑浊的眼底深处，还是骤然迸射出一束锐利到骇人的光。像黑暗中陡然擦亮的火柴，短暂却炽烈地照亮了他衰老的皮囊。
江南盐税……东宫暗格……密信副本……
这几个词连在一起，意味着什么，他太清楚了。
那不是钱。
那是权柄最隐秘的脉络，是能勒死人脖颈的绳索，是比任何金银珠宝都更实在、更致命、也更让一个行将就木的老太监心魂震颤的——武器。
空气凝固了。
只有灯芯燃烧时细微的嘶嘶声，和两个人胸腔里压抑的搏动，他们在这片死寂中碰撞、挤压。
不知过了多久刘德海才极缓、极沉地，从干瘪的胸腔里，吐出一口悠长的浊气。
“说罢，”他的声音恢复了平日的嘶哑，却不再有之前的轻蔑与敷衍，反而透出一种审慎到凝重的质感，像在掂量一块沉重到坠手的物件，“你打算……怎么弄？”
进宝知道，交易，达成了。
那道门，开了一条缝。
他小心翼翼地、用手撑着冰冷的
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